— Конечно, — улыбнулся Арт. — Потом я тебя испытаю.
— Конюх, — сообщил Кавардак.
Человек в оборванном тряпье подошёл к Арту совсем близко.
— Герой, герой! — закричал он.
— Вот видишь, все меня считают великим героем, — с торжествующим видом сказал он Форо.
— Я конюх из Вильдана. Я запрягал вашему геройству пегаса. За что вы обещали мне запалить сто золотых, но так не заплатили.
— Что? — отстранился Арт. — Старик, ты в своём уме! Я иду на битву, откуда у меня сто золотых! Ты знаешь, сколько бед претерпевают герои? Они мокнут под дождём! Их грабят разбойники! Они теряют деньги. В сражениях они неустанно дерутся. Они спят в сапогах. У них в волосах засыхает птичий помет, только по тому, что руки держат оружие, которое нельзя отпустить во время боя. Они питаются всякими отбросами! Я заплачу тебе деньги, когда кончиться война Индэрвиля с Атионом. А пока возьми золотой, — он вынул из кармана и бросил конюху золотой. Тот ловко поймал монету и спрятав её в карман сказал:
— Я пойду за вами, пока вы не вернёте всю сумму.
Тут из лесу донеслось мычание, и конюх обернулся. Кусты задвигались, и оттуда медленной поступью вышли уставшие, облезшие, грязные и тощие минотавры. Увидев Арта, они ускорили ход и пошли на него стеной.
Конюх побежал со всех ног и скоро скрылся в густом кустарнике.
Пятьдесят три минотавра яростно замычали и побежали к герою.
— Ну что ты можешь, Форо? — посмотрел он на её.
— «Зыбучие пески!» — произнёс её пронзительный голос.
Минотавры бежали вперёд, боясь упустить цель, и вдруг начали тонуть. Ноги с копытами стали стремительно погружаться в землю, и чудища исчезали в её недрах. Они яростно мычали и ревели, злобно размахивали огромными топорами — но ничего не помогало. Вскоре монстры утонули, и из земли остались торчать только рога.
— Всё! — произнесла она, потирая рука об руку.
— Всё! — подтвердил Кавардак.
— Девочка, да ты крута! — побледнел Арт. — Пошли в Дэльвиг.
— Поехали! — бросила она. Подняв руку вверх Форо громко выкрикнула. — «Призвать единорогов! Два коня».
На лугу стремительно поднялось облако тумана, откуда выехало два белоснежных жеребца с кручёными рогами на лбах. Хвосты и гривы у них переливались радугой, и Арт невольно засмотрелся на этих красивых коней.
— Вперёд! — Форо весело запрыгнула на жеребца и долго ждала, пока Арт сможет оседлать другого коня. Это у него вышло с большим трудом.
Единороги понесли их с огромной скоростью по лесу, и через пол часа, путешественники уже стояли перед Дэльвигом. Кавардак всё это время неотрывно следовал за ними, смотря по сторонам и изредка лакомясь птицами, которых он ловил длинным языком.
Дэльвиг — деревянный город среднего размера, окружённый серой стеной. Деревянная стена, высотою пятнадцать метров, поражала своей старостью. На ней были видны стражники и бродатые солдаты, смотрящие с башен, где стояли баллисты и катапульты. В Дэльвиге жило около тридцати тысяч человек. Старые ворота стояли открытыми, и туда стекались люди из соседних деревень. Город готовился к осаде.
Около башни, где находились ворота, вся стена была украшена медными и деревянными табличками с описанием подвигов героев в этом городе. На башне стояла старая статуя бродатого мужика с топором, сделанная из дерева.
Арт и Форо без труда туда въехали. Стражники их приняли за бродячих героев, решивших присоединиться к сражению.
Не успели они въехать в Дэльвиг, как Арта узнал маг Жизни, с которым он говорил перед сражением. Он повел их в ресторацию, где они пообедали.
В ресторанном зале горело много восковых свечей. Они втроём сидели за столиком на резных креслах, покрытых лаком.
Стояла атмосфера уютной беседы, и Арт разговорился.
— Как прошло сражение? — спросил его маг Жизни.
— Атион полностью проиграл его, — бросил герой.
— Это плохо, — наморщил лоб маг. — Значит, скоро и мы здесь будет сражаться.
— А где ты был во время сражения? Я тебя чего-то не видел? — решил спросить его герой.
— Я как обычно, благословил солдат на бой и поехал в город с остальными магами, — ответил он. — Умирать нам что-то не очень хотелось.
— А почему вы так поступили? — удивился герой. — Может быть, с вами Атион бы победил.
— Да что ты! — рассмеялся толстяк. — Все самые лучшие маги в столице. Король не выделил их для боя. Так же триста чемпионов, на которые мы рассчитывали тоже не пришли. Король побоялся что без них население столицы того и гляди взбунтуется.
Читать дальше