Евгений Нетт - Первый Шаг

- Спасибо, Лорд Атель. Нельзя описать словами, как вы мне помогли.

- В сравнении с тем, что ты сделал для меня, эти книги – ничто. Вернуть семью человеку, который считал, что навсегда лишился её – воистину благое деяние, Корт. И даже не думай спорить, всё равно не переубедишь. Я уже прожил достаточно, чтобы начать кое-что понимать в жизни. – Магистр сложил руки за спину и, окинув коридор весёлым взглядом, широкими шагами двинулся вперёд. Сегодня у него было на удивление хорошее настроение, в то время как меня почему-то глодало нехорошее предчувствие чего-то нехорошего. Всё чаще и чаще я устремлял свой взгляд в одну-единственную сторону.

Туда, где заходит солнце.

На запад.

◆◇◆◇◆

- Господин, к нам прибыла делегация от Ордена Пеккатум. Они намерены встретится с вами по какому-то важному делу. – Мажордом замолчал, а Лорд Атель, секундой позже оторвавшись от документов, с которыми он работал уже не один час, перевёл взгляд на своего верного слугу.

- Где они?

- Несколько минут назад пересекли городскую черту. Глава стражи сообщил нам об этих гостях по экстренной связи, сообщив, что они обладают очень большой силой. Возможно, они даже сильнее вас, господин.

Лорд Атель нахмурился и погрузился в омут собственной памяти, силясь вспомнить, какие дела связывают его с Орденом Пеккатум. Пеккатум… Нет. С этим небольшим орденом, практикующим неэффективную систему объединения праны и маны, пересекаться Ателю ещё не приходилось. Их вообще можно было назвать изгоями, с которыми никто не стремился вести дел. Ради чего? Из-за своей молодости эта организация была слаба и в политике, и в бою. Потенциала тоже не прослеживалось – кому такой союзник нужен? Если только столь же немощным орденам…

- Приготовь главный зал. Я приму их как полагается. – Мажордом склонился ещё ниже, спустя мгновение скрывшись за дверью. Убедившись, что возвращаться старый слуга не собирается, Лорд позволил грубым словам вырваться наружу. – Этим-то что сейчас понадобилось…?

Маг – тоже человек, а уж маг-лорд… Двойная ответственность, если так можно сказать. Город, когда-то находящийся чуть ли не в руинах, сейчас процветал, и многие молодые маги предпочитали осесть именно в нём, а не у соседей. А ведь с того момента, как Атель занял пост Лорда, прошло всего тридцать лет. Как ни посмотри, а срок бесконечно маленький для изменений подобного масштаба.

И вполне естественно, что Атель уставал. Все эти годы он посвящал только работе и магии, не интересуясь более ничем – сначала смерть рода, а затем и друзей здорово его подкосила. Но теперь магистр вновь обрёл семью. До неё ещё требовалось добраться, но что такое для мага несколько тысяч километров? Пара дней пути, не более. Другое дело, что просто так бросить город он не мог, да и Корту, странному молодому человеку, всё ещё что-то скрывающему, следовало достойно отплатить. Пусть тот упорно отказывался от награды, но книги принял, натолкнув Ателя на простую мысль: подарить можно всё, что связано с магией. Знания, кристаллы, запечатанных духов, артефакты – всё это обеспечит Корту быстрое развитие, если он приложит достаточно усилий.

Магистр мечтательно улыбнулся – если бы кто-то ещё тогда, много лет назад, дал ему все те ресурсы, которые он сейчас готовится передать Корту… Сложно представить, насколько проще была бы его жизнь. Время, затраченное на путь к уровню младшего мага могло сократиться как минимум вдвое, а многих ошибочных решений можно было легко избежать.

Но время неизменно, и мазок, нанесённый на холст, стереть нельзя.

Атель поднялся со стула и, удостоверившись в том, что все боевые артефакты нормально функционируют, направился в оружейную. Оружие, уже много лет не покидавшее хранилища, сегодня вполне могло не только показаться гостям, но и пролить их кровь. Магистр Атель не был склонен недооценивать врага. Даже если тот был в десятки раз слабее, опытный маг всё равно приложит все усилия для защиты своей жизни. Ведь даже Высший всё равно остаётся человеком, который умрёт, если ему отрубить голову и пронзить сердце. Сделать это невероятно трудно, но не невозможно – даже старший маг пробьёт окружающую Высшего ману, если последний потеряет бдительность и пропустит удар. Люди слабы, и изменить это, не лишаясь человечности, почти невозможно…

Гулкое эхо разносилось под сводами подземелья, а на стенах поочерёдно вспыхивали яркие факелы. Атель любил пафос, присущий скорее романам, чем реальной жизни, и в такой мелочи отказать себе не мог. Тёмное подземелье, освещённое пламенем, могущественный маг, вышагивающий по коридору – и его оружие, сокрытое за сотнями защитных заклинаний.