Сергей Калашников - Билет в одну сторону

— Потому что не хочешь, — "объяснил" ящер. — Я тоже не хотел и не сказал нашим про тебя. И называй меня Тим. Это не моё имя на нашем языке — настоящее тебе просто не выговорить. Это то сочетание звуков, что ты способен произнести. Они из имён твоего народа.

— Хорошо, Тим. А меня называй "Дэн". И то, что мы назвали друг другу свои личные идентификаторы, называется знакомством.

— Кончай прикалываться, — ответил гварх. — Я знаю не только твой язык, но и многие обычаи адамитов.

— Кстати! — встрепенулся парень. — А почему адамитов? За что к нам прилепили такое погоняло?

— Это с позднеримских времён, когда на Земле окрепло христианство. Тогда же сами ваши говаривали, будто все вы дети Адама. Вот оно и повелось поминать вас вроде как по самоназванию. Кроманьонцами вы стали называть себя значительно позднее, когда первое название уже прижилось.

— А "гвархи"? Это ваше самоназвание? — продолжил расспросы Дэн, наблюдая за тем, как длинный раздвоенный язык гостя исследует поверхность мёда в стеклянной баночке.

— Нет. Так нас называют лурхи. У них в языке совсем нет гласных звуков — одни скрежеты да скрипы. Оно и понятно — другая система дыхания. Так что звук "а" к этому слову уже мы сами приладили, чтобы было удобней произносить, — Тим явно одобрил вкус мёда и ловко зачерпнул своим подвижным языком вполне заметную порцию. Внёс её в ротовую полость, сомкнул губы и замер, закатив глаза от удовольствия.

— Эм! Тим! Я вот смотрю на тебя и всё мучаюсь вопросом. Ты по меркам своей расы взрослый? — прервал затянувшееся молчание человек.

— Зануда ты, Дэн, — неохотно вышел из нирваны маленький гварх. — Скучный и противный. Я такой же школьник, как и ты. А чтобы не было лишних вопросов, сразу говорю — нашей группе поставлена задача сделать заключение о перспективах возникновения разума у горных львов. Я здесь занимаюсь сбором данных про них.

— Это шутка, да? — осторожно изумился Дэн. — Горные львы у этого озера ни разу не появлялись. Они и на наши камеры-то попали раза три или четыре за весь год, да и то намного восточней. Уже на склонах гор. На высоте метров двести над уровнем моря и в десятках километров отсюда.

Тим пристально изучал уровень мёда в маленькой стеклянной баночке и, как обычно, совсем не шевелился. Он задумчиво менял цвет, постепенно сливаясь с окраской лавки, на которой расположился — сидеть в кресле ему мешал массивный хвост.

— Что бы ты понимал в горных львах! — наконец с ноткой негодования в голосе произнёс он. — Ты хоть представляешь себе, какой у них ареал даже на вашей перенаселённой приматами Земле! Пумы обитают повсюду, где только для них находится пища. В любых ландшафтах и климатических условиях. Даже там, где живут всегда готовые истребить их приматы, они как-то сохраняются. Следовательно, главное орудие выживания — мозг — развит у них очень хорошо. Об этом говорит и то, что они как-то умудряются не попадаться в поле зрения ваших средств наблюдения. Эм. Почти не попадаться.

— Но ведь кошки — индивидуалисты. Они не создают социумов! — воскликнул Дэн, окончательно сбрасывая маску простого парня. — У них не возникает надобности в развитии средств коммуникации — связной речи.

— Средства коммуникации отлично развиты у некоторых морских млекопитающих, которые держатся стаями, — парировал гварх. — Но вопрос о разумности дельфинов приматы решили наиболее удобным для себя способом.

— У вас очень оригинальная точка зрения, профессор Тимоти Гвархов, — съязвил Дэн, опуская собеседника с небес на землю. — Кончай лохматить бабушку и пудрить мне мозги. Разумен любой, кто отдёргивает конечность от горячего, но мы с тобой плотоядные, что не может не влиять на нашу точку зрения, смещая её к вопросу об источниках протеина. Ты бы лучше о лурхах рассказал, а не о разумности хищных кошек.

— Во-первых, в качестве полного имени мне больше нравится ваш "Тимофей". Во-вторых, за кугуаров всё равно обидно — им присуща немалая толика гуманизма. В том числе и по отношению к вам, царям природы. Возможно, это элементы психологии сытого хищника, но результат налицо.

И, наконец, в-третьих, ты уверенно держишься в этих местах вне воды. А мне хотелось бы подняться в горы, чтобы разместить там приборы для наблюдения именно за горными львами. Эти кошаки и вправду являются заданием на этот семестр для нашей группы.

— Вашей группы? Какой? — изумился Дэн.

— Учебной группы ксенологов. Мы тут на практике.

— Нас изучаете?