Сергей Калашников - Билет в одну сторону

Как и ожидалось, гранаты до земли не долетели, сработав ещё в кроне дерева, но утомлённых многочасовым бегством диверсантов испугали не на шутку. И отвлекли на несколько секунд от посадки многотонной громадины, ломающей сучья с громким треском. Плюс к этому несколько особо нетерпеливых волков, которые подкрадывались ползком и команды "Брать живыми" не получили. К тому же хвосты гвархов в рукопашной оказались весьма хлёсткими. Дэн всего-то раз и успел засветить автоматом кому-то в ухо, как тут же пришлось выть команду "Стоять", предотвращая рывок волчьими зубами за американский кадык.

Когда диверсантов повязали, выяснилось, что одна попа оказалась прокушенной, одни штаны разодраны и одно предплечье раздроблено зубами. Единственного, успевшего выстрелить, загрызли насмерть. Каким образом хвостатые отличили своих от чужих — сие тайна великая есть. Впрочем, на то у них и нюх. Насквозь пропотевших беглецов даже люди чувствовали.

Раненого волка вместе с повреждёнными американцами перебросили в посёлок, туда же отвезли и гварха, получившего ножом в бронежилет.

Дэн остался на месте дожидаться Кольку, сильно отставшего от преследуемой группы. Заодно и убитого похоронил. Собравшиеся два десятка Оуаров смотрели на это философски. Это были, в основном, "дикие", то есть не бывавшие в посёлке. Но ни малейшего неудобства от их присутствия парень не испытывал — эти твари из дикого леса воспринимались им, как разумные существа, как представители цивилизации, пусть и не человеческой, но основанной на вполне понятных принципах.

"Словно говорящие звери из сказок! — возникла в голове неожиданная аналогия. — Правда, разговаривают здесь далеко не все виды животных. Может, оно и к лучшему".

Колька приплёлся, держась за два волчьих хвоста. Многочасовое преследование утомило парня не на шутку. Волки подогнали лося, которого оставалось только подстрелить и вырезать из туши кусок для себя. Правда, готовить его пришлось долго, запекая в глине в течение двух часов, да и вышло неважнецки, но на Мачехе харчами не перебирают. Пока то, да сё, отрезал от туши ноги и поделил их на части — Оуары растащили добычу, вероятно, волчицам и щенкам. Чуть погодя к растерзанной и крепко обглоданной туше пришёл бурый медведь — люди и волки попросту удалились, потому что к пиру уже пожаловали землерои, и было не вполне понятно, кому больше достанется.

Подобрал ребят "вертолёт", достававший горючее на обратную дорогу для Хрома и его грузовика. Он же привёз и гравицапу для Колькиной машины — у гвархов кое-что оставалось в заначке. Так что до дома Дэн добрался настолько поздно, что получилось очень рано — Маха всё ещё сладенько спала.

— Признаться, я всё в толк не могла взять, зачем понадобилось столько возни с этими Ужасными Волками? — говорила Зоя во время завтрака. — Все эти домики, скважины, адаптация органов управления автомобилей. А тут вдруг раз, и выясняется, что хвостатые натурально контролируют огромную территорию, на которой охотно сотрудничают с нами. Просто представить себе не могла, насколько вольготно чувствуют себя бывшие мальки, где бы ни оказались. Это же уму непостижимо — по первому зову получить помощь от зверья. И потом этот гон! Замучить преследованием столь добротно подготовленных бойцов! Слов нет!

— Куда пленных будем девать? — поинтересовалась Ксюн.

— Забросьте их к нам, на реку Со, — откликнулся Лук. — Есть на одном притоке селения, где не хватает мужчин.

— Как это, как это? — не поняла доктор Вера.

— Не всех девушек покупают в жёны, — объяснил кроманьонец. — Таких отвозят на запад к горам. А они похищают мужчин и никогда не отпускают.

— Погоди, Лук! Если есть мужчины и женщины, то должны быть и дети, — озадачилась доктор. — И около половины из них — мальчики, которые станут мужчинами, когда вырастут.

— Не знаю, — ответил местный житель. — Я наук не учил и про мальчиков родом из тех мест ничего не слышал. А пироги с охотницами видел своими глазами, но недолго, потому что убегал. Пристал к берегу и дал дёру, потому что не хочу пропадать. У меня и жёны есть, и дети. Кто их будет кормить, если я пропаду?

— А отбить похищенных мужчин кто-нибудь пытался, — полюбопытствовал Лом.

— Пытались. По-разному пытались. И большой толпой собирались, и втихаря туда пробирались, но получалось плохо. Женщины те за свою добычу не до синяков дерутся, а насмерть. Поэтому наши женщины против, да и нам не сильно хочется. И неизвестно, где искать похищенных.