Денис Тимофеев - S-T-I-K-S. Человек из Пекла.

Машину отогнали от трупа метров на пятьдесят, чтобы не доносило кислый с тухлятиной запах. Горец шёл чуть впереди. Как всегда, расслаблен, но мускулы перекатываются при каждом движении. Он так и был в одних штанах, правда, сейчас они были похожи на лохмотья. Разводы крови по всему телу тоже добавляли жути к образу.

Серпы нашлись возле трупа. Они лежали в пропитанном кровью песке рядом с нижней частью длинного тела скреббера.

Вонь от трупа была такая, что глаза слезились. Бас и Нюхач натянули на лица платки. Горец внимания на запах не обращал и сейчас деловито ходил вокруг тела монстра, прикидывая где у него может быть споровый мешок. Нюхача же обуяло какое-то чувство детского предвкушения. Он, конечно, пытался отогнать его, но не получалось. Перед ним валяется тварь, дохлая, которую боятся все, без исключения, в этом мире. И в этой твари - да! Тьфу, не о том думать надо. И так уже должны Горцу столько, что всей жизни расплатиться не хватит…

- Нюхач, хорош уже, - весёлым тоном произнес Горец, - на самом деле, прекращай.

Вот, как?! Как он настолько чутко ощущает настроение окружающих? Ох и тяжко Сойке придётся, подумал Нюхач. Бас тоже усмехнулся, но ничего не сказал. Парень остановился и задумчиво добавил:

- Где же ты бусины хранишь… - потом обратился к товарищам, - похоже, придется испачкаться. Я сейчас буду пластины срезать и потроха вытаскивать. А вы разгребайте, ищите что-то вроде сливы, но размером с большой арбуз. Сразу поймете, что это оно. Ну и расскажете, что за старик такой тут был.

Провозились минут сорок, прежде чем нашли споровый мешок скреббера. Изгваздались с ног до головы. Особенно Горец. Он снова стал, как когда его полумёртвого из-под твари вытащили. Нюхач и Бас, поначалу, всё пытались быть аккуратными, разгребая вонючие внутренности чудища найденными деревяшками. Но позже, когда стало ясно, что в верхней части тела, мешка нет, уже сами чуть не влазили в оставленные Горцем вырезы в пластинах брони скреббера. Ну и по очереди рассказывали Горцу о странном незнакомце.

***

Старика звали Нестор, хотя Нюхач предполагал, что имён у него много.

После того, как стало ясно, что Горец уже в порядке, дыхание его стало ровным, а цвет кожи приобрел здоровый оттенок, старик отошёл от Сойки. Она наотрез отказалась оставлять Горца, и поманил за собой остальных. Через минуту, правда, девушка отрубилась и Мятный на руках отнёс её в машину. А Нестор начал говорить:

- Эх… не угнался я за вами, орлики. Стар уже скакать козлом по сотам. А так и сечи избежать удалось бы… но хорош воин, признаю. Давненько не видел таких. Как в старые добрые времена, когда на упырей этих с мечами, да копьями ходили. Молод ещё, правда, горяч, опыта не хватает…

- Охолони, отец, ты о чем? Он эту тварь убил, нам жизни спас и сам чуть не умер, - начал было Мятный, но Нюхач его остановил. Старик с прищуром посмотрел на Мятного и продолжил:

- Я и говорю, Добрый воин ваш Горец, - друзья переглянулись, имени парня они не говорили, - немного таких сейчас, кто с ним сравнится. Повымерли все или Ушли, - последнее слово прозвучало из уст Нестора как-то многозначительно. Поправив шляпу на голове, старик продолжил:

- Дело у меня к вам есть. Назовем это… ответной… как там у вас, молодых сейчас говорится… услугой, вот. Я помог вам, вы помогите мне. Да и самим вам это тоже нужно.

Нюхач при этих словах сузил глаза, понимая, что их компания сейчас может ввязаться в безумную авантюру. Такие, как этот Нестор, обычных просьб не имеют. Слышал, от Бесогона того же, что есть ещё в Стиксе те, кому не одна сотня лет и лучше с ними дел не иметь. А уж если так получилось, то выполнить нужно от и до. Такие люди уже не простые иммунные, они с Ульем, можно сказать, едины. Их голосом, порой, сам Стикс говорит.

- Что нужно сделать? – медленно спросил Нюхач. Нестор несколько секунд вглядывался в рейдеров, перескакивая глазами с одного на другого.

- Убить кое-кого.

Люди после слов старика нахмурились. Тот усмехнулся и продолжил:

- Понимаю. Но это сделать необходимо. Иначе погибнут многие, те, кому ещё жить определено. Место ритуала ведь помните?

Нюхач с бойцами скривились от жуткого воспоминания. Как тут не запомнить такое. Но откуда… а не тот ли это незнакомец, про которого тогда Горец говорил? Но озвучивать догадку никто не стал. Нестор улыбнулся, хотя из-за бороды это и не сильно заметно было.

- Килдинги… - выдохнул Нюхач.

Старик кивнул и продолжил:

- У них было много имён во все времена. Сызначала они не были… такими, как сейчас. Защищали они простых людей, искали ответы. К ним шли только лучшие… но это давно было, сам уже и не помню, когда. Извратили души их те ритуалы, что они начали проводить. Зачем? Ради силы. Чтобы ходить туда, где не пройдет более никто. Чтобы узнать то, чего никогда не сможет узнать другой. Конечно, большая часть из этих ритуалов это обычное изуверство, чтобы запугивать одних и укреплять веру других. Но то, что видели вы, это одна из тех тайн, которые они хранят, как Кощей свою Смерть. У них много дружин. Порой они и друг с другом насмерть бьются. Нет единоначалия. И в этом их сила и слабость. Они как Гидра Девятиглавая. Рубишь одну голову, вырастает три. А между Главами этими согласия нет. И именно это не даёт им объединиться в силу, что сломит устоявшийся порядок. Вот одну такую дружину вам и нужно будет одолеть. И самое главное, убить нужно Марфу. У неё сейчас может быть другое имя, но это не важно. Она главная в той дружине и одна из самых жестоких людей в их… как же слово это… секта, вот, - Нестор усмехнулся, - напридумывали же слов всяких. Так вот, Марфа готовится к ещё одному ритуалу. Не знаю, для чего он нужен и что ей даст, но этому нельзя дать произойти. Иначе, как я и говорил, сгинет много людей. Тех, кого ты, Нюхач, знаешь. Марфа намерена принести в жертву Гвардейский. Когда это случится, увы, не знаю. Неделя, может быть, больше, может быть чуть меньше.