Сергей Крехно - Кидонианка

— Да. А изюм — из винограда. Забавно, правда?

— А изюм — это что? — уточнила Розали.

— Это такие сморщенные какашки в булочках, — пояснил Гэри. — Сладкие.

Эсора похлопала его по плечу.

— Да ты гурман.

Дальше пришлось идти по пересеченной местности. Поля на много километров оказались изрыты канавами, похожими на заготовки для грядок. Между ними пыхтели антигравитационными подушками роботы-садовники, угрюмо орудуя лопатами с нечеловеческой скоростью. Машины прекрасно видели в темноте, так что никаких фонарей им не требовалось. Из-за этого механические монстры могли незаметно подкрасться к зазевавшемуся ночному путнику и напугать его до чертиков. Даже бывалых вояк (особенно их) не на шутку нервировал внезапный скрип из ближайших кустов.

Ивар не нашел на карте других поселений в этом районе, так что все машины наверняка принадлежали «заботливой» хозяйке, у которой отряд останавливался на ночь.

Ближе к рассвету впереди показались ухоженные сады с фруктовыми деревьями. Между стройными рядами протянулись трубы с питательными смесями и водой, а на стволах Розали заметила крохотные голограммы с информацией о состоянии растений.

Гэри первым решился сделать то, о чем помышляли остальные. Он удостоверился, что рядом нет садовников, запрыгнул на дерево и как следует потряс. На траву посыпались твердые желто-салатовые плоды размером со среднестатистическое яблоко. Землянин набил ими опустевший рюкзак, зная, что к вечеру еды не останется совсем.

— Что это? — поинтересовалась Эсора.

— Крайолла, — ответил де Карма.

— И что такое крайолла?

— Не знаю, я так и не прочитал про нее. Но Гэри съест.

— Гэри съест, — подтвердил землянин. — Наберем побольше? А то умрем с голоду по дороге.

К закату прогнозы сбылись: все припасы были доедены, а пополнить их удастся не раньше, чем через сутки. Землянин согласился попробовать неведомый фрукт и публично продемонстрировать результат. Для этого Ивар как следует изучил показания нормализатора и с хитрой улыбкой выдал, что «есть можно».

Гэри медленно откусил от плода и зажмурился. На лице землянина дрогнула пара мускулов, но затем он усмехнулся.

— Вкусно? — удивился де Карма.

— Ага… — бородач откусил еще раз. — Прелесть, такая спелая.

Ивар почесал затылок.

— Кажется, она разъедает пищевод, если плохо прожевать… — задумчиво протянул он.

— Черт, а я уже проглотил, — Гэри начал жевать активнее. — От одного кусочка ведь ничего не будет?

Кидонианец пожал плечами и тоже откусил. Розали с Эсорой последовали его примеру и все трое пожалели. Вкус у крайоллы оказался кислее, чем у сотни лимонов. Роза поначалу решила, что получила химический ожог и одновременно захотела чихнуть, высморкаться, стошнить, а от всего этого еще и заплакать.

Адам и Гэри покатились от хохота, как маленькие дети. Они тыкали пальцами в товарищей и пародировали их страдания с самой искренней радостью.

Эсора первой пришла в себя, повалила землянина на дорогу и принялась пинать бронированными ботинками.

— Как, — удар. — Ты, — удар. — Мог, — удар. — Съесть это, — удар. — И. Не. Заплакать?!

— Да я могу жрать вообще все! — гордо объявил бородач, измазанный в сцеллурианскую грязь.

— Единственная способность, которую ты довел до идеала, — буркнула Ева и пнула еще раз. — Пристрелить бы тебя!

— Когда второй раз кусаешь, уже не так страшно, — произнес он, даваясь слезами радости.

— Ты же не думаешь, что кто-то поверит?

Розали решила повторить подвиг, уже из интереса: получится ли выдержать такое снова? Ощущения стали приятнее, даже появился сладковатый привкус, так что дальнейший путь отряд проделал под аккомпанемент чавканья.

Через час они вышли к гористой местности. Небольшие холмы плавно переросли в подобие предгорий, но самих гор не было видно. С них словно срезали верхушки. Ивар пояснил, что это последствия терраформации под сельское хозяйство.

Исполинский сад на этом не закончился: трубы с питательными смесями протянулись далеко в темноту, теряясь за пределами дальности приборов ночного видения.

С полными рюкзаками кислых фруктов они устроили ужин и ночлег в первой попавшейся пещере. Розали и Адама отправили на поиски воды: карта подсказала, что ручей ниже по склону почти не загрязнен кислотой. Девушка шла за аламарси, но отвлеклась на огни на горизонте и потеряла его из виду. Шлем отметил, что товарищ где-то рядом, и Розали решила набрать воды сама, а вернуться за ним по дороге обратно.