Сергей Крехно - Кидонианка

Бриз всколыхнул травы, и степь пошла волнами, окончательно слившись с океаном. У кромки горизонта Розали заметила густые лиловые тучи, из которых слабо заметной синей пеленой шел дождь.

За двадцать пять лет жизни у подножия гор девушка никогда не видела такого однообразного пространства и ощутила противоречивые желания: убежать от пугающей картины или снять шлем и вдохнуть здешний воздух. Почувствовать аромат степей, травянистого поля, такого необычного даже на фоне пейзажей Витватерсанда. Пожалуй, ради этого и стоило покидать родной мир.

Отряд выстроился в линию и пошел по следам де Кармы. Кидонианец вел товарищей на редкость шустро, будто не знал о многочисленных опасностях этой планеты.

Розали досталось место позади всех, и она решила воспользоваться приватностью, чтобы тайком вдохнуть здешние ароматы. Девушка спросила у шлема, опасна ли атмосфера, и машина моментально ответила, что нет. Это показалось логичным и достойным доверия: ведь люди на Сцеллуре как-то живут. Не ходят же они за пределами дома в доспехах?

Девушка незаметно потянула фиксатор на шее, который служил своего рода открывашкой комбинезона. Ткань поддалась, и между шлемом и броней образовалась щель, которая позволила снять головной убор.

Аромат оказался очень необычным. Побережье в Поместье пахло солью и морозом, местами елью. Витватерсанд вонял серой и пылью, а на Сцеллуре в нос ударил целый коктейль из пряных трав, сена и неведомых эфирных масел. Розали вспомнила, как наведывалась в подвалы замка для ухода за животными. Там монахи раскладывали скошенные в теплых широтах стебли, чтобы устилать твердые полы. Они создавали аромат лета, которое девушка и не надеялась увидеть. Тот аромат был очень похож на запахи Сцеллуры.

Теплый, ностальгический коктейль задал тон всей степи, но на фоне него чувствительный нос Розы уловил совершенно неведомые оттенки: сладковатые, кислые, горькие до разъедания носа… Местное поле — один большой заповедник диковинных пряностей.

Розали так увлеклась, что не заметила, как остальные члены команды тоже сняла шлемы.

— Не наступи в эту лужу, — де Карма схватил ее за руку и вырвал из ностальгии. Он указал на странную выемку в земле. На дне блестела вода, но на поверхности лужицы виднелось нечто маслянистое и крайне недоброжелательное. Вещество слабо испарялось, словно горел невидимый костер.

— Что это?

— Точно не знаю, но думаю…

— Ха-ха, да ладно вам! — Гэри с широкой улыбкой встал в лужу и как следует повозил в ней ботинками. Криков ужаса он не издал, хотя весь отряд на это надеялся. — Видите, все отлично.

Мужчина с демонстративным спокойствием побрел в прежнем направлении. С ним все оказалось в порядке, за исключением дымящихся ботинок.

— Главное, в воду теперь не вступи, — предупредил де Карма.

Гэри осмотрел ноги и усмехнулся. Доспехи защитят от любой агрессивной среды, так чего бояться кислотных лужиц?

Вскоре он снова наткнулся на яму с водой и вступил в нее со всего размаха. Бедняга погрузился одной ногой по колено и раскорячился, как паук. Он закряхтел и начал медленно выбираться: перевернулся на спину, а руками обхватил ногу и потащил наружу, будто доставал ее из зыбкого болота.

— Вот тебе хороший урок, Розали: никогда не нанимай на работу недоумков.

— Мудрый ты мужик, Ивар, — согласилась Эсора.

— Как видишь, все познал на своем опыте.

— Знаю, у тебя это часто спрашивают, но напомни еще раз: зачем ты держишь его? Смекалки никакой, тактические навыки сгодятся разве что для ловли домашних кур… и то, я уверена, куры его перехитрят.

— Зато лбом дверь прошибет. Главное, направить на нужную.

— Ага, — Гэри, наконец, выбрался и постучал себя по лбу. — Специалист широкого профиля.

Ева поджала губы.

— Ну да, я вижу.

— Ничего ведь не случилось? — усмехнулся Гэри, но быстро переменился в лице, когда ботинки начали источать пар с новой силой. Он закашлялся и в ужасе запрыгал, чем вызвал жалость.

— Химию в школе не учил, да? — спросил де Карма, когда представление закончилось.

Землянин махнул рукой.

— Лет сорок прошло, я уже не помню, что учил, а что прогуливал.

— А ОБЖ? — поинтересовалась Эсора. — Именно от таких действий на незнакомых планетах тебя должны были уберечь.

— Да ну вас! Если придется несколько дней шагать, то хоть развлечемся.

— Развлекаться будешь, захватывая хаб. До тех пор постарайся не умереть в муках, — де Карма вывел над рукой фантомную карту и сверился с однообразным пейзажем. — Надеюсь, все усвоили урок, и больше никто ни во что не вступит.