Александр Лепехин - Служба поддержки

– Вот например. Есть ряд документов Улья, – наши историки назвали бы это «мифами и легендами» – в которых утверждается, что еще до выхода в космос их раса сталкивалась с кем-то, ужасно похожим на нашего заказчика. Якобы их исследователи обнаружили посреди океана остров, которого там было быть не должно. И на этом острове жило странное, но разумное существо, с которым удалось вступить в контакт. Но когда по тем же координатам отправили новую экспедицию – ничего и никого найти не удалось, – Ярослав выразительно помахал посудой. – Зато через пару миллионов лет вышеупомянутое существо само вышло на связь с одной из Королев, и о чем-то у них там состоялся страшно секретный разговор. Подробностей выяснить не удалось, но после этого часть Улья покинула планету, а существо снова пропало.

Марк слушал, затаив дыхание. Да, это вам не жалкие тысячелетия человеческой истории. Пара миллионов лет, ха, какая мелочь… Тайны, загадки, слухи и секреты – это была его стихия.

– И вот этот товарищ, оказавшийся, кстати, удивительно информированным о правилах и принципах работы Понимающего, сам выходит с нами на связь. И предлагает проследить, чем это занимаются сомнительные мальчики в униформе в наших краях. И даже выплату аванса производит, чтобы мы уж точно не отказались. Правда, когда пошла конкретная развединфа, я уже и сам осознал, что дело пахнет керосином.

Зейн, предоставивший ассистенту право вводить Марка в курс дела, уточнил:

– Действительно, проект контракта был составлен безупречно. Но сам факт… Если приводить наглядные аналогии: представьте, что к вам в гости пришел самый настоящий Дед Мороз и предложил новую модель холодильника – со скидкой, в рассрочку и с выбором из неплохого ассортимента.

Марк рассмеялся, а потом заметил:

– У вас на удивление человеческие метафоры. Ну, для пришельца.

Понимающий покосился на Ярро.

– Есть отличное выражение: с кем поведешься…

– …Так тебе и надо, – закончил его помощник и упал на спину. Точнее, упал бы, если бы кресло не выскочило из пола и не подхватило его на полпути. Марк снова улыбнулся: Ярро, конечно, выпендрежник, но крайне обаятельный тип. Понятно, почему Зейн взял его на работу.

– А я ему зачем? – напомнил он. Ярослав поднял указательный палец.

– Ща, все по порядку. В ночь, когда Баюн решился на рейд по тылам вероятного противника, наш клиент внезапно снова вышел на связь. И сказал, чтобы мы обратили на тебя внимание. Да, назвал и имя, и возраст, и картинку скинул. Не сказал только, где тебя искать. Заявил, цитирую, что «все произойдет, как надо». А потом наш пушистый друг приволок тебя, всего такого красивого – и вот тут мы крепко озадачились.

Марк поднял бровь.

– Получается, что он информирован лучше вас? А зачем ему тогда ваши услуги?

Ярро пожал плечами и нахмурился.

– Один из вариантов – чтобы дать делу официальный ход. Все-таки Понимающий – это вам не миф и не легенда. Я думаю, что сегодня получится выбить из нашего заказчика побольше сведений. Ну как выбить – обменять на твое общество. Ты, надеюсь, не против?

– А у меня есть выбор? – скривился Марк. На удивление, его собеседник кивнул, причем предельно серьезно.

– Выбор есть всегда. Мы же не гестапо и не инквизиция. Хотя не могу не отметить, что образ последней избыточно демонизирован в общественном сознании. Кстати, мы уже на подлете.

– Уже? – Марк завертелся в кресле и начал искать взглядом признаки приближения к земле. Зейн с Ярославом переглянулись.

– Мы приближаемся к указанным координатам, – поправил помощника Понимающий. – Сорок восемь пятьдесят два, сто двадцать три двадцать три. Но детекторы не фиксируют ни суши, ни каких-либо плавсредств или построек. Возможно, маскировочные поля.

Внезапно у Марка закружилась голова. Легко, едва-едва, но это вызвало вполне ощутимый приступ тошноты. Он сглотнул и ухватился за кресло – удачно, что силовое поле не отталкивало руки. А когда кинул взгляд на панораму…

Океана не было. И неба – не было. Вместо этого вокруг катера громоздились какие-то непонятные… Строения? Горы? Леса? Словно в фильмах о будущем, где города рванули ввысь, и воздушным машинам приходится пробираться сквозь лабиринты зданий. Только в кино дома не вырастали друг из друга, не меняли неуловимо форму, цвет и плотность, не нарушали принципы геометрии и не сводили наблюдателя с ума.

При этом все происходящее казалось Марку смутно знакомым. Будто бы он это уже где-то видел, или читал, или слышал от кого-то – и теперь узнает по смутным, полузабытым воспоминаниям. Тем не менее, нельзя было сказать, что случилось дежавю – ощущения были схожими, но иными. На ум пришло словосочетание: «генетическая память». Но откуда?