Александр Лепехин - Служба поддержки

Сам же поток времени вдруг дал вилку, причем сразу не одну. Марк с интересом подметил, что это становится похоже на дерево, у которого ветви растут сразу во все стороны. Одуванчик, вспомнил он. Пыщ-пыщ. Где-то я про это уже слышал…

Тем временем – да, тот еще каламбур – дело дошло до планет и прочих твердых небесных тел. Заглянув в один из дочерних потоков, в другой, потыкав пальцем в пару каменных сфер и не найдя там ни малейших следов жизни, Марк слегка огорчился. И решил немного ускорить процесс.

На кортике еще оставалась на удивление не засохшая кровь. Впрочем, ладонь, которая до этого была пробита насквозь, уже затянулась. Положив себе не удивляться подобным мелочам, когда вокруг творится такое , молодой человек – человек ли? – долго не думал. Он ухватился за рукоять кинжала покрепче и тряхнул лезвием.

Капли крови разлетелись во все стороны – и упали в каждый поток, на каждую ветвь Древа Миров. Древо Жизни, Древо Сфирот, Иггдрасиль – все эти названия мелькнули в голове у Марка и тут же отождествились с наблюдаемым. В океанах, покрывавших те из планет, которые были пригодны для зачатия, забурлило.

Жизнь развивалась стремительно. Вот, успешно миновав коацерваты, моря покрылись пленкой архей. Те брызнули в стороны, породив прокариоты и эукариоты. Пошел первый симбиоз: кто-то поймал сине-зеленую водоросль за жгутик, но не стал растворять ее в вакуоли, а обхватил цитоплазмой и начал обихаживать в обмен на энергию и питательные вещества.

Не везде и не все происходило именно так. Странные и даже причудливые формы возникали порой в местах настолько же неожиданных и, казалось бы, неподходящих. Марк заметил, что пара звезд явно пытается вести себя, словно живые существа, и ободряюще похлопал их по фотосферам.

И тут он ощутил на себе взгляд. Не враждебный, но и не дружелюбный – совершенно чуждый и посторонний. Будто некто заметил его и пристально изучает, причем откуда-то извне. Марк покрутил головой – и вздрогнул от неожиданности.

Из-за границ расширяющегося «пузыря» Вселенной – кстати, и сами границы, и расширение оных он только-только осознал, – в сторону центра, из которого все происходило, двигалась какая-то сложно воспринимаемая сущность. Мелькали не то щупальца, не то усики, не то просто тяжи – скроенные, казалось, из невообразимой смеси живого и неживого, густой жирной полутьмы и неверного, зеленоватого полусвета. Внезапно мелькнул и исчез глаз, на удивление человеческий. Марк подобрался и на всякий случай перехватил кортик поудобнее.

Сущность приблизилась – и пропала. А вместо нее в надмировом эфире висел и приветливо улыбался Казимир Аполлонович, собственной персоной. Через мгновение, правда, он уже превратился в Старого Ника, ухмылявшегося не менее радушно. Два образа слились в один, снова расслоились… Пришлось помотать головой, чтобы пропало это спутанное ощущение.

– Ну, вот теперь я наконец могу сказать: здравствуй, мою юный древний друг, – заявил Казимир торжественно, протягивая руку. Марк рефлекторно пожал, а затем спохватился.

– То есть, вы знали?

– Знал, – утвердительно качнул тот головой. – Всегда знал и всегда ждал. И всегда был и буду. И давай уже на «ты», коллега. Сотворение собственной Вселенной – практически членский взнос для вступления в клуб.

– Постойте, это что же получается? – молодой демиург почесал в затылке. – Меня не глючит? Я думал, что умер, и все вот это – игра разума.

– Ты умер, и это игра разума, – пожал Старый Ник плечами. – Но тебя не глючит. Тебя штырит. К слову, получается , – он сделал ударение, – у тебя действительно очень хорошо. Всем бы так.

– А что значит, клуб? Я такой не один? – поинтересовался Марк и тут же отругал себя мысленно: ну естественно, а с кем же он тогда разговаривает? Но Казимир был снисходителен.

– А ты оглянись, – посоветовал он и ткнул пальцем куда-то в сторону.

И действительно, стоило присмотреться пристальнее, как за пределами собственного пространства-времени обнаружились внешние по отношению к нему «пузыри». Их было бесконечно много, и уходили они куда-то, где никак не могли закончиться. В центре каждого находилась та или иная фигура – некоторые странные, некоторые откровенно жуткие, а некоторые на удивление простые, чуть ли не базовых геометрических форм. Отдельные обитатели перемещались между «пузырями», словно ходили друг к другу в гости – да так оно и было, скорее всего. Пришел же к нему…

– А кстати, как вас… Тебя зовут на самом деле? – поинтересовался Марк. Старый Ник делано вздохнул.