Kирa Стрeльникoва - Тайрен'эни

— Два дня.

— Каникулы кончились, надо понимать? — девушка криво улыбнулась.

— Идём.

— Куда? Опять к той милой даме? — съязвила Кристен. — Может, перестанешь валять дурака и выйдешь на честный поединок, Трейз?

— Я не сумасшедший, — он пожал плечами.

Принцесса замолчала и вышла из комнаты вслед за Райтоном. Они спустились на первый этаж, прошли длинным коридором, и оказались в большом зале с высоким сводчатым потолком. Посередине, на невысоком столике, лежал Дополненный обруч. Кристен нахмурилась.

— Ну, и зачем ты привёл меня сюда? Лишний раз показать обруч?

— Нет. Я хочу обрисовать тебе ситуацию. Ты была не права, когда говорила, что у меня больше нет сюрпризов для тебя. Крис, как-то ты упоминала, что сделаешь всё ради спасения Артефакта, так? — она неуверенно кивнула, не понимая, куда клонит Райтон. — Посмотри сюда, Тайрен'эни.

Он вытянул перед собой руку открытой ладонью кверху. Появилось неясное синеватое мерцание, и обозначился образ небольшой изящной диадемы, увидев которую Кристен застыла. "О, Боги, что это?!"

— Ты знаешь действие этого предмета на Тайрен'эни, Крис? Нет? Я расскажу. Это проекция Дополненного обруча, из его чистой силы. Если её одеть на тебя, дорогая моя, ты просто сойдёшь с ума. Твоё сознание больше не сможет удерживать Артефакт, ваша связь прервётся, а я перехвачу её. Обруч при определённых условиях может воздействовать на Артефакт, он придаст ему необходимую форму и — я выиграю, — с каждым словом Трейз подходил всё ближе, Кристен пятилась до тех пор, пока не упёрлась спиной в стену. Внутри неё всё кричало от ужаса, она не сводила напряжённого взгляда с диадемы. — Потом, конечно, я вылечу тебя, дам новое сознание, и ты забудешь Ленмора, Ферр, Эллинору, Херим Амир. Леди Клерал. Артефакт. В твоих мыслях буду только я.

— Ч-чего ты хочешь? — выдавила она из себя. — Я не могу добровольно отдать Артефакт, чтоб тебя демоны забрали, Райтон! НЕ МОГУ!!

Он улыбнулся, остановившись перед ней.

— Отдай мне себя, Крис, — просто ответил принц. — Приди ко мне сама, по доброй воле. Сегодня. И останься со мной навсегда.

У девушки перехватило дыхание: Райтон решил не добиваться от неё передачи Артефакта, а просто сломать. Клятва держит Тайрен'эни, пока она верит в себя, пока у неё есть воля к сопротивлению. Сейчас Райтон требовал от Кристен поступка, равносильного для неё тягчайшему преступлению — добровольно изменить не только Берту, но и своему выбору, самой себе. Диадема переливалась голубым и синим, мерцая белыми искорками, перед самым лицом Тайрен'эни. Кристен вжалась в стену, медля со страшным решением, но у неё не оставалось выбора.

— У… убери её… — выдавила она из себя. — Прошу тебя, пожалуйста… Я согласна на твои условия, — Кристен сглотнула. — Ты получишь меня, Трейз. Только убери это.

— Видишь, как всё просто получилось, — улыбнулся Райтон, диадема исчезла. — А ты столько упрямилась, — он коснулся её щеки.

Девушка закрыла глаза и сползла по стене на пол.

— Оставь меня, пожалуйста, — тихо попросила она. — Я… приду. Позже.

— Хорошо.

Райтон вышел, Тайрен'эни осталась одна. По-прежнему сидя на полу, Кристен открыла глаза и с тоской посмотрела на обруч: "Век бы тебя не видеть, проклятая вещь… лежал бы себе в горах!" Кристен тихо всхлипнула. Всё равно её согласие на условие Трейза не спасёт Артефакт, принцесса никогда не простит себе этой ночи с Райтоном. А ведь ей придётся остаться здесь навсегда, она никогда больше не увидит ни Берта, ни Эллинору, ни Клерал… И утром в мире начнётся хаос, как только Артефакт соединится с обручем. Но другое решение повлекло бы за собой гораздо более страшную для неё участь — потерю всей жизни.

— Прости, тётя, — Кристен глухо зарыдала, — я снова проиграла!

Тайрен'эни сидела и тихо плакала, пока её отчаяние не достигло высшей точки. Солнце клонилось к закату, пора было идти. Вытерев щёки, она встала, лицо девушки превратилось в застывшую маску.

— Райтон не увидит моих слёз, — сказала она ровным голосом. — Я не доставлю ему такого удовольствия.

Она отправилась к себе, не медля, но и не спеша особо, запретив себе думать о предстоящем, и пытаясь унять появившуюся вдруг дрожь в теле.

Перед дверью в комнату на неё неожиданно снизошло спокойствие, сродни предсмертному. Глубоко вздохнув, она вошла и остановилась у окна, ожидая Райтона. Тихо потрескивал огонь в камине, мрачный лес за окном подёрнулся туманом, в котором мелькали загадочные огоньки. Хотя Кристен не услышала, как открылась дверь, она почувствовала, что в комнате кто-то есть. Девушка не стала оборачиваться, непроизвольно вцепившись пальцами в гладко обтёсанный камень подоконника, но её лицо хранило невозмутимое выражение. Райтон остановился у неё за спиной, и некоторое время молчал, потом положил руки ей на плечи, негромко спросив: