Kирa Стрeльникoва - Выбор наследницы

— Милая, что ж ты со мной делаешь, — пробормотал он, с неохотой отпустив девушку и отступив на шаг.

Рили не рискнула повернуться к нему, продолжая смотреть в окно невидящим взглядом, глаза застилали слёзы.

— Это вы сводите меня с ума, — еле слышно отозвалась Рили. — Лучше бы мы вообще не встречались…

Ринал посмотрел на девушку долгим взглядом, и медленно улыбнулся. Она почти сдалась, он правильно решил изменить поведение и не скрывать чувств. Осталось совсем чуть-чуть, чтобы Альмарис перестала отрицать очевидное, и тогда ещё до свадьбы она сама скажет ему такие нужные слова.

— Рано или поздно мы бы всё равно встретились, Альмарис, — неожиданно даже для самого себя произнёс Ринал. — Я это чувствую, ты предназначена для меня. До свидания, милая.

Он вышел. Альмарис на мгновение прикрыла глаза, после слов первого министра её охватила растерянность. Что значит, предназначена для него?.. Почему он это сказал? Ещё одно подтверждение, что Артефакт теряет связь с реальным миром и Тайрен'эни? Тоска с новой силой охватила Рили, но рядом уже не было Ралины, чтобы поддержать. Ринал даже не спросил, где прежняя любовница, настолько его захватили чувства к Альмарис.

Через полчаса пришла портниха, и принцессе понадобилось собрать терпение в кулак, чтобы выдержать очередную примерку. Когда она сто-яла, застыв, в почти готовом платье, одна из девушек, закалывая рукав, слов-но невзначай коснулась ладони Альмарис. На мгновение Рили встретилась с ней глазами, и в тот же момент Тайрен'эни почувствовала в руке ска-танный в тонкую трубочку листок.

— Можете опустить, миледи, — как ни в чём не бывало, сказала девушка.

Принцесса, ничем не выдавая своих чувств, опустила руку, стиснув записку в пальцах. Неожиданная весточка всколыхнула оцепенение и тоску, охватывавшие её в отсутствие Ринала, как порыв свежего ветра перед грозой. "Кто? Джарт? Ралина? Дориан?.." Едва дождавшись ухода портнихи, Альмарис поспешила в библиотеку. Схватив ле-жавшую на столе книгу, она раскрыла её и развернула записку, прикрываясь книгой. Голос Кендалла зазвучал в голове, словно он находился рядом, и принцесса не сдержалась. На листок бумаги закапали слёзы, принося облегчение и очищение. Прочитав послание, Альмарис без сил откинулась на спинку кресла.

— Дориан… любимый… Ты нашёл их…

Принцесса уняла волну эмоций и заставила себя успокоиться.

— Кажется, я ему обещала начертить план особняка, — пробормотала девушка.

В коридоре неожиданно послышались шаги, Рили поспешно бросила записку в камин — тонкий лист вспыхнул и почти сразу превратился в пепел. Дверь открылась, и в библиотеку вошёл Ринал.

— А я тебя везде ищу… — тут его взгляд упал на книгу, которую принцесса держала в руках. — Альмарис, милая, — первый министр изогнул бровь. — С каких пор ты интересуешься историей Херим Амира?

Альмарис хватило мимолётного взгляда, чтобы понять, о чём он говорит. Тайрен'эни похолодела, с трудом сохраняя прежнее выражение лица. Ринал приблизился к принцессе и склонился над ней, глядя прямо в глубокие зелёные глаза.

— Может, ты расскажешь всё-таки, каким образом Ламирон оказался у будущей королевы Нимелии, а? — вкрадчиво спросил он. — Или я сам догадаюсь?

Принцесса не выдержала. Его лицо находилось слишком близко, и в глубине серых глаз она заметила огонёк, очень ей не понравившийся. Оттолкнув его, девушка вскочила с кресла и стре-мительно покинула библиотеку — Альмарис была очень близка к панике и от-чаянию. Она понятия не имела, что будет делать Ринал, когда узнает о её са-мой главной, столь тщательно оберегаемой тайне, изменится ли его отношение к ней. Ведь ещё неизвестно, для чего всё-таки Ринал украл Артефакт, Рили не могла принять объяснение матери, будто только из-за желания обладать принцессой. Слишком сильно она была связана с Артефактом, и чувствовала, что всё гораздо сложнее, чем когда-то Ринал показал Кристен.

Закрыв дверь комнаты, Рили при-села у секретера, торопливо набросала план особняка первого министра, и спрятала записку в одном из многочисленных ящичков. Упав в кресло, Альмарис закрыла гла-за и пробормотала:

— Интересно, сколько ему понадобится времени, чтобы сложить два и два?

Положив перед собой "Историю Херим Амира", Ринал нахмурился, глядя на портрет последней Тайрен'эни.

— Леди Кристен, леди Кристен… Как же зовут вашу дочь, а, госпожа Кристен? И как вас зовут полностью?

Он отошёл от стола и прошёлся по кабинету. Подходило время посещения Херим Серта, и впервые Риналу очень не хотелось возвращаться в Тол Эммер. Чем быстрее он найдёт Тайрен'эни, тем быстрее решится проблема подчинения Артефакта. Кроме всего прочего, Риналу не хотелось оставлять Альмарис ни на минуту, но не брать же её в самом деле на север?.. А врать тоже не хотелось. Первый министр, в отличие от принцессы, не собирался скрывать что-либо от будущей жены. Поэтому было бы идеально решить вопрос Тайрен'эни за оставшиеся дни.