— Да? А я думал, что Их главнокомандующий.
— Ему не все подвластно. Еще есть гражданское правительство и главы кланов. Таш, кстати, один из них. «Клан краснокожих» его. Они, скажем так, не очень любят землян, да и вообще всех чужаков.
— Теперь понятно — Карт улыбнулся — Все, как и у нас. Споры, разногласия, подковерная грызня.
— Таш очень опасный соперник. Даже ему — Кеоса кивнул в сторону Ларсена — я бы не позавидовал.
— Ты еще плохо знаешь нашего малыша — Олду снова не удалось засмеяться, он схватился за бок — Дайте ему покататься по пустыне на чем-нибудь быстром и увидите, кто лучший гонщик Галактики.
— А я и не сомневаюсь — пришла очередь улыбнуться главе стражи — мы уже знаем, что он у вас легенда. Это одна из причин, почему с вами встретились. Мы верим, что историю вершат необычные люди. Остальные только следуют за ними по проторенной дороге. Кстати, Олд, я тебе тоже не завидую. Их один из сильнейших борцов нашего племени.
— Посмотрим — норвежец опять улыбался через боль.
Порулить Карту все-таки дали. Они вышли из Дальних Галерей перед рассветом. Узкая полоса песка вдавалась в горное плато извилистым красным языком. И вот с первыми лучами местного светила, окрасившими скалы в багряный цвет, а песок сделавшим буквально кровавым, Алекс снова оказался за рулем. На этот раз под ним был небольшой катер на воздушной подушке. Такие вещи, как гравипривод, здесь были редкостью. Межпланетная торговля как класс здесь практически не существовала. Только нечастые подачки от центровых, трофеи и редкие вылеты контрабандистов.
Машинка оказалась весьма шустрой и легкой в управлении. Карт с удовольствием втопил на педаль газа, крепко держа в руках маленький штурвал. Дорога пролегала по песку, между, то приближающихся друг к другу, то расходившихся в стороны скал. Дорогу землянин не знал. Охранники не подозревали о прыти этого странного чужак и обрисовали все в общих чертах. Алекс стремительно ушел от охраны, пролетел мимо внешних постов и буквально через пару минут вышел за пределы плато. В наушниках кто-то шумно ругался на местном наречии. Затем раздался гневный голос на земном языке «Вы находитесь в опасной зоне. В случае невозвращения стреляем на поражение». Алекс не стал испытывать судьбу и повернул обратно. Он летел мимо освещенных солнцем скалистых пиков, каменных стен и валунов. Он снова был в своей стихии. Виртуозно пролетев между выложенными солдатами охранных столбов, Карт вышел на посадочную площадку. В воздух поднялась пыль, осыпая ругающихся охранников. Рядом с ними стоял хохочущий Ларсен, а чуть подальше виднелись восхищенные лица местных техников.
— Ты уже смеешься? Ничего не болит? — Карт снял шлем и язвительно смотрел на друга.
— Да, местная медицина творит чудеса.
— Это какая? С длинными ногами и черными волосами.
— Ага — довольно кивнул норвежец — она провела чудесный сеанс массажа. Но вроде, как и твоя медсестричка выглядела вполне аппетитна.
— Ох, Олд, ты неисправим.
— Кто бы говорил!
После ночи любовных утех Ларсен выглядел вполне свежо. Да и сам Алекс чувствовал себя прекрасно. Молодые шалшианки, неожиданно навестившие их ночью, и в самом деле обладали целительной силой. Молодому землянину показалось, что он видел их накануне в купальной галерее. Местные девушки были также неудержимы в сексе, как и их варишанские родственницы. Даже богатырское здоровье молодых воинов с трудом выдерживало их напор. Но в отличие от их прародины это не было для шалшианок чем-то особенным. Местные мужчины вполне покрывали потребности своих подруг. Единственное, на что девушки обратили внимание, так это на больший размер мужского достоинства у землян. Удовлетворив свое сексуальное любопытство, шалшианки растворились в ночи.
Поединок состоялся через три дня. Кеоса с утра сообщил землянам, что командующий и главы кланов прибыли в Галереи. И в самом деле, в подземелье весьма прибавилось молодых и крепких мужчин. Землян до вечера не выпускали из комнат. Перед ужином за ними зашел сам Кеоса и повел короткими коридорами в гимнастический зал. Его было не узнать. Высокие каменные стены задрапированы яркой тканью, все лишнее вынесено. Осталась только бойцовая арена, а вокруг клокочущий круг мужчин-шалшианцев. В конце зала, на трибунах Карт к, своему удивлению, заметил женщин и детей. Кеоса объяснил им, что сегодня проводятся жертвенные бои. Лучшие бойцы кланов дерутся друг с другом. Схватки проводятся и по жеребьевке, и по вызову. Даже самому Иху сегодня было брошено два вызова. Это были лучшие молодые бойцы кланов, чемпионы своих регионов. Командующий должен был ответить ретивой молодежи. Таковы были обычаи местного «мужского клуба». Сегодня он имел уже две победы, а всего борцы имел право на три схватки. Воинам объявили, что третьим будет землянин. Многие уже знали, что чужак отменный борец, поэтому Ларсена встретили вполне одобрительно. Здесь уважали силу и доблесть. Норвежец быстро сбросил легкий халат и вышел на ринг.
Читать дальше