Аркадий Стругацкий - Экспедиция в преисподнюю

– Ты читаешь мои мысли, как книгу, старый предатель. Скажи им!

– Я вовсе не предатель, – с достоинством произнес бывший шпион, которого носят с собой. – Я просто перешел на сторону сильных и справедливых. Но я могу засвидетельствовать, что присутствующий здесь Двуглавый Юл совершенно здоров и больше не испытывает страха смерти, что он относится к вам, флагман Макомбер, с дружеским уважением… К вам, доктор Итай-итай, как к самому господу богу… К вам, Атос, со страхом и почтением… К вам, Арамис, он испытывает чувства благодарного и неоплатного должника…

– Расстегните ворот, почтенный Юл, – приказал доктор Итай-итай. Двуглавый Юл испуганно взглянул на него и отрицательно затряс обеими головами. – Расстегните, говорю я вам! – сказал доктор, повысив голос. – Порядочные люди таких вещей не стесняются!

Двуглавый Юл нехотя распустил на груди «молнию», и все увидели на его бледно-зеленой коже глубокие шрамы как бы от укусов лисицы.

– Эти раны, – торжественно сказал доктор Итай-итай, – единственные, кроме сердечных, которые даже я не умею и не желаю лечить. Двуглавый Юл весь обглодан и изгрызен совестью. Можете застегнуться, почтенный Юл.

Наступило молчание. Двуглавый Юл, опустив обе головы, затягивал «молнию», изумрудный румянец горел на его четырех щеках.

– Ужасно трогательно! – проблеял профессор Ай Хохо. Из его добрых грустных глаз выкатились и со звоном упали на пол две тяжелые, как ртуть, слезы.

Флагман Макомбер подошел к Двуглавому Юлу и похлопал его по плечу.

– Да ну вас!.. – Двуглавый Юл отвернулся.

Арамис подошел к нему с другой стороны и похлопал по другому плечу.

– Бросьте вы… – пробормотал Двуглавый Юл.

Атос и Портос тоже приблизились к нему.

– Ну извини, – благодушно сказал Портос.

– Чего там… – пробормотал Двуглавый Юл.

– Однако, – озабоченно произнес флагман Макомбер, – нам хотелось бы, доктор, задать вам несколько вопросов.

– Вот именно! – подхватил Арамис. – Прежде всего, почему вы называете Портоса своим пра…

– Прежде всего, – прервал его прославленный космолетчик, – почему вы считаете, что оружие нам больше не понадобится?

– О, это очень просто, – сказал доктор Итай-итай. – Но мы покончили с делами, друзья мои, и можем поговорить за столом.

Он щелкнул пальцами, и стена, скрывавшая накрытый стол с самоваром, исчезла.

– Прошу, – сказал доктор.

Все нерешительно двинулись к столу, но флагман Макомбер вдруг остановился.

– Я должен извиниться… – начал он.

– Да! – спохватился доктор Итай-итай. – Разумеется, я совсем забыл. Вызывайте эскадру, флагман Макомбер. Портфель, если не ошибаюсь, вон в том углу.

Прославленный космолетчик с изумлением взглянул на него, развел руками и подошел к портфелю. Он извлек из него четыре цилиндрических предмета, сноровисто соединил их торцами и поставил на пол.

– Что это? – с любопытством спросил Арамис, разглядывая блестящую металлическую колонку высотой в человеческий рост.

– Вэпээрбэ, – отозвался флагман Макомбер. – Всепроникающий радиобуй. Новинка. С нажимом вот этого рычажка его вещество перестраивается и становится проницаемо-проникающим по отношению к обычному веществу в нашей Вселенной. Миниатюрный, но могучий гравитационный двигатель выносит его на заданную высоту, где начинает действовать миниатюрный, но могучий радиопередатчик. Бип-бип-бип… Прошу пронаблюдать.

Флагман Макомбер щелкнул крошечным рычажком на боку второго снизу цилиндрика. Раздалось тихое жужжание, блестящая колонка оторвалась от пола, устремилась к потолку и исчезла.

– А дальше что? – разочарованно спросил Портос.

– А дальше, – ответил флагман Макомбер, застегивая пустой портфель, – дальше вэпээрбэ поднимется на высоту одного мегаметра и подаст сигнал к атаке.

– Кому? – хором спросили земляне и Двуглавый Юл.

– Объединенной Космической Эскадре. Она следовала за «Черной Пирайей» по пятам и остановилась в тысяче мегаметров, ожидая конца операции «Итай-итай»… Простите, доктор. Как только заработает наш вэпээрбэ – бип-бип-бип, – сто пятьдесят самых мощных земных звездолетов, вооруженных по последнему слову самой современной боевой техники, начнут атаку на Планету Негодяев.

– Ох! – вырвалось у левой головы Двуглаво го Юла.

Доктор Итай-итай рассмеялся.

– Пусть вас это не беспокоит, почтенный Юл, – сказал он. – Бойни не произойдет. Ваши бывшие коллеги сдадутся без выстрела, десятки тысяч рабов получат свободу, и вы все благополучно вернетесь на Землю. Однако не знаю, как вы, а я проголодался. К столу, к столу! Вы тоже, Мээс.