Аркадий Стругацкий - Экспедиция в преисподнюю

– И еще я угощу вас всех превосходными чарджуйскими дынями, – закончил он. – Мне только вчера прислал десяток один мой друг-художник.

Старик Саша уже оправился от первых потрясений и даже принялся оглаживать бороду, но тут его вновь ударило. Откуда ни возьмись на плече у прекрасной Гали появился странный пушистый зверек: в два кулака величиной, белый как снег, с красными глазами – то ли котенок, но с очень коротким хвостиком, то ли крольчонок, но с очень маленькими ушками. Деловито оглядевшись, он пропищал:

– А мне чего дадут?

– Ба! И ты здесь, маленький бандит? – воскликнул со смехом флагман Макомбер. – Ну, как тебе живется у нас на Земле?

– Благодарю вас, я чувствую себя на вашей планете вполне сносно, – сухо отозвался зверек. – Однако позволю себе заметить, что, называя меня бандитом, вы глубоко заблуждаетесь.

– Это Ятуркенженсирхив, – не совсем понятно пояснил флагман Макомбер пораженному дядюшке Витеме и остолбеневшему Старику Саше. – Бывший шпион, которого носят с собой. Дайте ему молока с творогом, дядюшка Витема. Если мне память не изменяет, это нравится ему у нас больше всего.

– Благодарю вас, флагман, – с достоинством произнес Ятуркенженсирхив. – И немного липового меду, если у вас найдется…

Дядюшка Витема всплеснул могучими руками и удалился на кухню, а флагман Макомбер, снова повернувшись к Атосу и Гале, сказал:

– Итак, вся добрая команда в сборе. Вернее, почти вся. А где же достойный Арамис?

– Мы потеряли его из виду год назад, – грустно сказала Галя. – Не сказал нам ни слова и куда-то исчез. Регулярно поздравляет нас с днями рождения и с праздниками, но, где он, совершенно неизвестно. Говорят, его недавно видели на Марсе…

– На Марсе? Так-так… – задумчиво сказал флагман. – Ну тогда я вам ручаюсь: не сегодня завтра вы снова его увидите.

– Где? – в один голос спросили Галя, Атос и Ятуркенженсирхив.

– Здесь, разумеется, – ответил флагман и хладнокровно принялся за ножку индейки.

Последовало молчание, затем Атос спросил:

– Почему вы так думаете, флагман Макомбер?

– Да я просто уверен в этом. Ведь остальные трое пиратов безвыездно живут на Марсе.

Снова наступило молчание. Старик Саша решительно ничего не понимал и даже рот приоткрыл в затруднении, что, впрочем, не было заметно из-за его обширнейшей бороды.

– Хорошо, флагман Макомбер, – сказал наконец Атос, встал и повернулся к огню спиной. – Сдаюсь. Вы нас поймали. Да, мы направляемся на Черную Скалу повидать Двуглавого Юла. Но вы-то откуда об этом узнали? Вы что, следили за нами?

– Обо мне потом, – проговорил прославленный космолетчик, обгладывая косточку. – Про должайте, достойный Атос. Откуда вам стало известно, что Двуглавый Юл опасно болен?

– Это все Ятуркенженсирхив, – сказала Галя, и пушистый зверек на ее плече раздулся от важности. – Оказывается, у него с Юлом непрерывная телепатическая связь. Позавчера он принял телепатему, что Юл заболел и просит нас навестить его.

– И вот мы здесь, – заключил Атос. – Как видите, все очень просто, флагман Макомбер.

Космолетчик допил глинтвейн, аккуратно вытер салфеткой губы и пальцы и сказал:

– Верьте мне или не верьте, друзья, но я понятия не имел, что увижу вас здесь. Со мной дело обстоит еще проще. Видите ли, я по долгу службы обязал кое-кого присматривать за всем, что происходит на Черной Скале. И вот три дня назад один мой… гм… знакомый китовый пастух со слов своего знакомого дельфина сообщил мне, будто среди местных тюленей циркулируют слухи…

Он вдруг замолчал, словно вспомнив что-то, и повернулся к Старику Саше:

– Скажите, мой дорогой хирург, в каком состоянии вы оставили сегодня Двуглавого Юла?

Старик Саша откашлялся. Старик Саша разгладил бороду – вправо и влево. Старик Саша сказал:

– Трудно усмотреть что-либо определенное, когда имеешь дело с существом столь чуждой нам организации. Но, если судить по его настроению, по болям, которые он испытывает, и особенно по виду опухоли на мозге, положение его не может не внушать тревоги.

– Ему очень, очень плохо! – пропищал Ятуркенженсирхив. – Он боится, что умрет.

Флагман вопросительно посмотрел на Старика Сашу.

– Летальный исход не исключен, – признал тот.

– На это я и рассчитываю, – произнес флагман Макомбер. Все с изумлением воззрились на него. – Да, друзья, я не оговорился. Не забывайте, что где-то в Глубоком космосе продолжает процветать Планета Негодяев – отвратительное гнездо космического разбоя, неизбывная угроза всем мирным цивилизациям. Один только Двуглавый Юл во всей обозримой Вселенной знает, где она расположена, но до сих пор он упрямо молчал. Может быть, теперь, перед лицом смерти, он раскается или устанет хранить тайну…