Иван Василенко - Артёмка (сборник)

– Что он говорит! Что он говорит! – взревел вдруг полковник с красным лицом и так вскочил с кресла, будто его ошпарили кипятком.

И тут в первых рядах все ожило, задвигалось, заорало, завизжало.

Из-за кулис выскочил Потяжкин и со сжатыми кулаками, с перекошенным лицом воззрился на Артемку.

– Ага, прорвалось… – зловеще процедил он. – Попался, миляга!

Быстрым движением руки Артемка сорвал усы и брови, стащил с головы парик и бросил все это в лицо Подтяжкину:

– На, сволочь! Тебе это больше к лицу!

– Ох! – хором отозвалась казарма.

Мгновение – и все, кто сидел в первых рядах, оказались на сцене.

Я видел, как рухнул Артемка под ударами десятка кулаков, как его, распростертого на полу, топтали сапогами, били ножнами шашек. Какая-то барыня с обнаженными круглыми плечами, тыча Артемку носком лаковой туфли в бок, истерично взвизгивала.

– И я!.. И я… И я!..

– Стойте! – вопил Потяжкин, расталкивая толпу. – Оставьте его мне живым для допроса!.. Оставьте его живым для допроса!..

Но никто на него не обращал внимания. Дюжий казак подбежал к рампе, протянул руки и, бледный, с прыгающими губами, стал молить:

– Господа офицеры, ваши благородия, не надо бы!.. Ой, господи, за что ж вы его так…

– Что-о? – повернулся к нему полковник с багровым лицом. – Защищать?.. Защищать красных агентов?..

И, размахнувшись, ударил казака кулаком в лицо. Тот дернулся головой и закрыл лицо руками.

– По швам!.. Руки по швам!.. – багровея еще больше, взревел полковник. Как стоишь, мерзавец, как стоишь?!.

Солдатская гуща заколыхалась, послышались возгласы:

– За что бьете, ваше высокородие?..

– Мало им хлопца, так они и нашего брата по зубам!..

Потяжкин изогнулся, как для прыжка, и каким-то новым, лающим голосом закричал:

– Бунтовать?.. Бунтовать, ракалии?..

Возгласы тотчас умолкли, но лица солдат были угрюмые, злые.

Белогвардейцы, оторвавшись на минуту от Артемки, опять бросились к нему.

«Убьют!» – подумал я с ужасом и, сорвав со стены лампу, грохнул ею об нары.

Брызги стекла и керосина обдали людей, огонь вспыхнул и сразу охватил все нары.

– Пожа-ар!.. – закричал я не своим голосом.

– Пожа-ар!.. – заорали десятки глоток. Началась невообразимая паника. Орава, отхлынув от Артемки, бросилась к дверям.

– Пожа-ар!.. Пожа-ар!.. – с безумной радостью кричал я, сбрасывая со стен одну лампу за другой.

Но тут Потяжкин вцепился в мою рубашку, а багровый полковник схватил меня за горло. Казарма перевернулась вниз потолком, и все исчезло…

Очнулся я оттого, что кто-то дул мне в лицо. Было темно, как в погребе. Я тихо спросил:

– Кто тут?

– Я.

Голос был Артемкин.

– Ты жив?

– Жив, – сказал Артемка.

– Я тоже жив. Где мы?

– Не знаю. Кажется, в подвале. Ты слышишь, что делается наверху?

– Нет, – сказал я. – У меня гудит в голове.

– А ты прислушайся.

Я приподнялся и стал слушать:

– Кажется, стреляют.

– Стреляют, – сказал Артемка. – Это наши.

– Тебе больно? – спросил я.

– Больно. У меня, наверно, ребро сломано. А тебе?

– Мне нет. Только в голове гудит. И что-то теплое льется у меня из глаз. Кажется, я плачу.

– А ты не плачь. Нас спасут.

– Я не потому. Мне очень хорошо, оттого я и плачу. Я горжусь, что ты мой друг. Ты герой, Артемка.

– Какой там герой! – вздохнул он. – Просто вспомнил, как однажды Пепс вот так же в цирке заговорил, и тоже вот…

– А ты видел, как полковник ударил казака?

– Видел, только не понял за что.

– Он хотел заступиться за тебя.

– Правда? – встрепенулся Артемка.

– Да и другие солдаты… Ох, и кричал же на них Потяжкин!

– Ну, так они теперь и воевать ему будут! – сказал Артемка с довольным смешком.

Но я все еще не мог унять слез. Они лились и лились у меня по щекам.

– Артемка, давай пообещаем, что всю жизнь посвятим нашему делу, – сказал я, уже не сдерживая себя.

– Да мы ж ее уже посвятили, – просто ответил Артемка.

В то время когда мы с Артемкой сидели под замком в подвале, Ванюшка с пятью ребятами, переодетые в казачью форму, все ближе подбирались к городу. Встречая по пути дозорные посты, они называли пароль, подъезжали вплотную и без выстрела снимали часовых. За этим маленьким разъездом бесшумно двигался весь наш отряд.

Когда до окраины города оставалось версты три, Ванюшка вдруг услышал впереди топот чьих-то ног. «Казаки» придержали коней и стали по обе стороны дороги. К ним быстро приближался человек, казавшийся в темноте непомерно длинным. Человек не мог не видеть впереди себя всадников, но бег не замедлил наоборот, припустился еще быстрее.