– Таким образом, – прошептал он, усаживаясь на место, – у меня по крайней мере будет время на то, чтобы получить указания от министра юстиции.
Не успел он пробормотать эти слова, как дежурный доложил о том, что прибыл господин Жерар.
Глава CV
В которой господин Жакаль старается найти достойное завершение бурной жизни господина Жерара
В кабинет влетел мертвенно-бледный, позеленевший, покрытый потом и весь дрожащий господин Жерар.
– Ах, мсье Жакаль! – вскричал он. – Мсье Жакаль!
– Ладно, ладно, – сказал господин Жакаль, – возьмите себя в руки, честнейший мсье Жерар. У нас есть время подумать о вас.
Затем сказал вполголоса дежурному:
– Быстро спуститесь вниз! Вы видели только что вышедшего от меня молодого человека с собакой, не так ли?
– Да, мсье.
– Прикажите задержать его и пса, поскольку и тот и другой одинаково опасны. Но пусть те, кто будет их арестовывать, не смеют сделать ничего плохого ни человеку, ни псу. Вы меня поняли?
– Да, мсье.
– Тогда поторопитесь. Я никого не принимаю. И пусть заложат лошадей. Ступайте!
Дежурный исчез, словно призрак.
Господин Жакаль обернулся к господину Жерару.
Негодяй был на грани обморока.
Сил говорить у него уже не было. Он молитвенно сложил ладони.
– Ладно, ладно, – с отвращением сказал господин Жакаль, – что-нибудь придумаем, успокойтесь. А пока подойдите-ка к окну и скажите, что происходит во дворе.
– Как! Вы хотите сказать, что я в таком состоянии?..
– Честнейший мсье Жерар, – сказал начальник полиции, – вы ведь пришли затем, чтобы попросить меня оказать вам услугу, не так ли?
– О, да! Большую услугу, мсье Жакаль!
– Тогда знайте, что жизнь всего лишь обмен услугами. Вы нужны мне, я нужен вам. Так давайте помогать друг другу!
– Я только этого и желаю.
– А если вы только этого и желаете, то ступайте к окну.
– А что же будет со мной?
– С вами? С вами потом. Есть дела более срочные. Если бы я не делал все свои дела по порядку, то зарылся бы. Порядок, честнейший мсье Жерар, порядок прежде всего! Поэтому сначала подойдите к окну.
Господин Жерар подошел к окну, опираясь на попадавшиеся по пути предметы мебели. Казалось, что у него перебиты ноги: он не шел, а скорее тащился.
– Подошел, – прошептал он.
– Тогда откройте окно.
Пока господин Жерар открывал окно, господин Жакаль устроился поудобнее в кресле, достал свою табакерку, взял из нее понюшку и с наслаждением втянул ее в нос.
В борьбе он был поистине велик, а на сей раз он нашел в лице Сальватора достойного противника.
– Окно открыто, – сказал господин Жерар.
– Посмотрите в таком случае, что делается во дворе.
– По нему идет некий молодой человек.
– Хорошо.
– На него набрасываются четверо полицейских.
– Хорошо.
– Начинается борьба.
– Хорошо. Внимательно следите за тем, что произойдет дальше, честнейший мсье Жерар, поскольку в руках у этого молодого человека ваша жизнь.
Господин Жерар вздрогнул.
– О! – воскликнул он. – Там еще и собака!
– Да-да, и довольно пронырливая собака! Что происходит?
– Собака вступилась за него.
– Так я и думал.
– Полицейские зовут подмогу.
– Но не отпускают молодого человека, не так ли?
– Нет. Они держат его ввосьмером.
– Но этого же недостаточно, черт возьми!
– Он бьется, словно лев.
– Отважный Сальватор!
– Одного он сбил с ног, схватил за горло другого. Собака вцепилась в горло третьему.
– Черт возьми! Дело осложняется! А где же солдаты?
– Только что прибыли.
– И?..
– Они повалили его на землю.
– А собака?
– Собаке накинули на голову мешок и завязывают этот мешок на шее.
– Эти болваны довольно изобретательны, когда речь идет о спасении своей шкуры.
– Человека уносят.
– А собака?
– Собака следует за ним.
– Что еще?
– Человек, собака и полицейские скрылись под сводом.
– Все кончено. Закройте окно, честнейший мсье Жерар. А теперь сядьте вот в это кресло.
Господин Жерар закрыл окно, подошел к столу и скорее рухнул, чем сел, в кресло.
– А теперь, – произнес господин Жакаль, – поболтаем немного о наших делишках… Вы сегодня устроили шикарный ужин по случаю назначения вас мэром, не так ли, честнейший мсье Жерар?
– Я полагал, что в том положении, в котором я нахожусь, ответив на просьбы депутации…
– Да, попробовать подкупить их с помощью кулинарии. Я вас ничуть за это не осуждаю, дорогой мсье Жерар. Так поступают многие. Но вы допустили ошибку.
Читать дальше