Кэролайн Кин - Против течения

Через полчаса они остановились в узловом пункте Затерянной реки. Несколько ветхих, по виду заброшенных, деревянных строений ютились у дороги под высокими соснами. Выбравшись из автомобиля, Нэнси увидела, что на одном из них красовался самодельный знак с криво начертанным «Сплав по горной реке». По сравнению со старым зданием, знак выглядел новым, отметила она. Ниже на холме, позади сарая, она разглядела группу людей, стоявших на берегу реки рядом с двумя большими надувными плотами.

– Кажется, мы на месте – наконец-то, – провозгласил Нед, выключая зажигание.

– Фантастика! – воскликнула Джордж. Она выскочила из машины, и её беспокойство по поводу поездки было мигом забыто. – Прислушайтесь к этой реке!

– Мне ужасно не хочется это говорить, ребята, – заметила Бесс, – но я слышу шум. Сильный шум.

– Верно, – сказал Нед, открывая багажник и принимаясь доставать снаряжение. – Кажется, поблизости довольно крупный водопад. – Усмехаясь, он протянул Бесс её вещи. – Это и есть сплав по горной реке, ты же знаешь, Бесс. Вода разбивается о камни. Это всегда производит шум.

Бесс взяла сумку, мелко кивая.

Нэнси перебросила свой рюкзак через плечо и пошла за Джордж к реке. На ней были сафари-шорты цвета хаки, красная трикотажная рубашка-поло, а вокруг шеи завязана толстовка. Солнце согревало ей плечи.

– Привет! – окликнула Джордж высокую девушку с узким лицом, стоявшую возле одного из плотов. – Меня зовут Джордж Фейн. Вы не подскажете, где мне найти Полу Ханкок? Она организует сплав по горной реке.

Девушка подняла глаза. Нэнси почувствовала лёгкое удивление, увидев их.

– Я Пола, – представилась она. Чуть больше двадцати, решила Нэнси. Девушка была худой, жилистой и напряжённой, как нервное животное. – Вы опоздали. Мы ждали вас вчера вечером.

Джордж огрызнулась.

– Да, но мы, можно сказать, стали жертвами обстоятельств. Та карта, что вы нам оставили, завела нас в тупик, а потом мы…

Нэнси взяла слово.

– Потом мы заблудились, – вежливо перебила она, прислоняя рюкзак к дереву и посылая Джордж предостерегающий взгляд. Было совершенно незачем оповещать Полу Ханкок об их подозрениях. Если она имеет какое-либо отношение к угрожающему телефонному звонку или пропавшему ограждению, Нэнси не хотела бы её насторожить. – Меня зовут Нэнси Дрю, – сказала она, протягивая руку и изучая Полу. – Джордж пригласила меня с собой.

– Рада вас видеть, – грубо ответила та. Она проигнорировала руку Нэнси. У неё были странные жёлтые глаза, заметила Нэнси, холодные и далёкие.

Нэнси поёжилась, как если бы ей бросили кубик льда ей за воротник.

– Мы… мы встречались? – неуверенно спросила она. Эти глаза – где она могла их видеть?

Пола выпрямилась.

– Я так не думаю, – сказала она более непринуждённо. – Если только вы здесь раньше не бывали.

– Нет, – сказала Нэнси. – Это моя первая поездка в Монтану. – Она была уверена, что никогда не встречала Полу, но не могла избавиться от ощущения, что где-то видела эти глаза.

Пола повернулась к смуглому, симпатичному молодому человеку в рабочей голубой рубашке и джинсах, который загружал радиоприёмник в один из плотов.

– Макс, познакомься с Джорджией Фейн, выигравшей наш главный приз. Макс – опытный рафтер, – пояснила она для Нэнси и Джордж. – Он будет управлять одним из плотов. Я поведу другой.

– Не Джорджия, а Джордж, – поправила Джордж, пожимая руку Макса. – Это моя подруга Нэнси. И Бесс, – добавила она, когда остальные подтянулись, – и Нед. Мы все с нетерпением ждём старта. Нед раньше участвовал в сплаве на плотах, а вот мы новички.

– Рад познакомиться, – сказал Макс. Длинный, нитевидный шрам пересекал уголок его квадратного подбородка, придавая тому асимметричный вид. Он улыбнулся Бесс, пожимая ей руку, его тёмные глаза блеснули оценивающе. – Очень рад.

Нэнси внимательно посмотрела на Макса. Голос по телефону мог быть с тем же успехом мужским, что и женским. По её опыту, лучше было считать каждого кандидатом в подозреваемые. И Макс очень годился на эту роль. Но с другой стороны, не больше, чем Пола. Будучи владелицей этой рафтинговой компании, она была ответственна за конкурс – и за ту убийственную карту. Нэнси решила тесно наблюдать за ними обоими.

Пола бросила взгляд на спальные мешки и сумки, которые нёс Нед.

– Иди прямо и складывай вещи в плот Макса, – скомандовала она. – Чем раньше мы стартуем, тем лучше. – Она хмуро уставилась на Макса. – Ты проверил батарейки, прежде чем класть радиоприёмник?