Сборник: Мини от G до PG-13

Он сидел за решеткой, выплавленной из стали Гефеста, и не поднимал головы. С уголка губ тонкой струйкой сочилась кровь, некогда светлые волосы спутались и паклей закрывали разбитое лицо. Вокруг была грязь, пыль и нечистоты: никто не выводил узника, и испражняться приходилось прямо в камере.

Арес ничем не выдавал свое присутствие. Ему нравилось стоять в тени, сложив могучие руки на груди, и с трепетной улыбкой на губах жадно всматриваться в пленника, впитывая в себя и страх, и боль, и отвратительные запахи.

Геракл, наконец-то, попал сюда. Лишенный защиты Зевса, полубог недолго сумел продержаться на поле боя: Арес выпустил наружу всех своих демонов, все свои силы. Показал, на что может быть способен, когда ни вынужденное смирение перед отцом, ни ложная жалость не сдерживают его.

Брат был силен. Он сражался, как дикий зверь, метался из стороны в сторону, и немало воинов Ареса полегло от его рук. Но только в мечтах человек может на равных противостоять богам: да, Геракл родился наполовину олимпийцем, однако же Аресова кровь была неразбавленной. И именно поэтому вечный воин, в конце концов, перебил ребром ладони кадык брату, с невероятным удовольствием вслушиваясь в раздавшийся хруст.

Арес не знал еще, что станет делать с поверженным врагом. Он так долго шел к этому моменту, к этой победе, что теперь слегка растерялся, понимая: все, гонки больше не будет. В его воле добить едва восстановившегося Геракла окончательно. Возможно, стоит перед этим отрезать ему язык или выколоть глаза.

Смутная тень заколебалась прямо перед богом, и Арес без труда распознал в ней черты Страйфа. Племянник корчил рожи и жестами призывал бессмертного отвлечься от пленника. Арес раздосадованно выдохнул, закатил глаза и бесшумно растворился в воздухе. Абсолютно бесшумно, он был в этом уверен. Но если бы бог вернулся, то заметил бы, как ослепший от боли Геракл поднимает голову, прислушиваясь.

Разбавленная кровь, это верно. Но доля божественности в ней все же есть.

Арес опустился на свой трон, недовольно глядя на горбящегося Страйфа. Племянник был по-прежнему высок и тощ, ухмылка его напоминала оскал злобной шавки.

– Что еще? – буркнул бог войны, садясь поудобнее. Страйф юркнул поближе, склоняясь к уху Ареса.

– Он снова здесь, – подхихикивая, зашептал племянник, тонкие пальцы его вцепились в наручи бога. – Стоит и молчит. Уж я и так, и этак…

Арес, не дослушав, взметнулся с трона порывом ветра, с тихим рычанием исчезая из виду. Отброшенный в сторону, Страйф приземлился на задницу, мелко рассмеялся и тоже исчез.

Замок Ареса был черен, угрюм и почти пуст. Выстроив его подальше от суеты Олимпа, от мерзких родственников и прочей ерунды, бессмертный надеялся, что никто и никогда не сумеет преодолеть ядовитые болота, бездонные пропасти и густые леса, полные хищников. Так и было до того момента, как в подземельях замка очутился Геракл.

Арес распрямился грозной тенью в десятке шагов от невысокого светловолосого мужчины.

– Снова ты.

– Как и ты.

Они настороженно смотрели друг на друга: бессмертный, не испытывающий больше особой радости от поимки врага, и спутник героя, вот уже который день пытающийся вызволить друга из мрачных застенков.

Иолай не сделал попытки подойти, как случалось это в остальные дни. Он стоял, положив ладонь на эфес короткого меча, и пристально смотрел на подобравшегося Ареса.

– Верни его миру, – наконец разомкнул губы Иолай.

Арес позволил себе быструю и похотливую усмешку.

– Ты имеешь в виду – вернуть его тебе? – вкрадчиво поинтересовался он, и от этого вопроса бессмертная кровь вскипела в жилах, словно разбуженная ревностью. Но ревностью к чему?

Иолай чуть поморщился, тоска коснулась его взгляда быстрой тенью.

– Я – часть мира, – упрямо отозвался он. – Так что – да, таким образом ты вернешь его и мне.

Арес никого не собирался возвращать. Он даже не думал об этом, поглощенный вопросами своей мести и тем, что никак не может ее свершить. Однако упорство Иолая раздражало, выводило из себя и без того вспыльчивого бога.

– Арес, – голос охотника звучал почти умоляюще, и Арес вздрогнул, с отвращением признавая, что уж лучше слушать угрозы.

– Ты сказал все, что хотел? – угрюмо посмотрел он на Иолая. Тот отчаянно мотнул головой, открывая рот.

– Отлично! – перебил его бог торопливо, не желая слушать все те же бредни, которыми и раньше потчевал его спутник ненавистного Геракла. – Тогда уходи, пока я не спустил псов: они особенно голодны сегодня.