Андрей А. Васильев - Под черным флагом

Плюг, ее старый приятель еще по клану «Шкуродеры», невесть как отыскал ее в этом всеми ушедшими богами кабаке на окраине Хорасина, скорее всего самого убогого города на всем Востоке. Он влетел в кабак с вытаращенными глазами и плюхнулся за ее стол.

В диком волнении и беспрестанно жестикулируя он громким шепотом поведал Кролине о том, что его приятель полурослик с ником «Топчинс» получил скрытое задание. смысл которого состоит в том, что если пойти ночью в некий Мертвый лес, который находится где-то рядом с Ринейскими горами, и в который может попасть только группа из пяти игроков, не больше и не меньше, да еще и только при наличии задания, то каждый из этих игроков получит эпическую вещь, аналога у которой нет во всей игре. Ну, при условии удачного завершения квеста, конечно.

Кролина была взрослой девочкой и прекрасно осознавала, что бесплатный сыр, он обычно лежит где-то рядом с железякой, которая умело перебивает шею халявщикам. При этом она была еще и опытным игроком, в «Файролл» играла уже добрых года два, да еще и с гаком, и признавала то, что иногда в игре бывает возможность получить что-то ценное ни с того ни с сего.

— Кро, отвечаю, это верняк. — Плюг снова начал жевать бороду. — Сама рассуди — в чем тут подвох может быть?

— В излишней легкости задания. — Кролина отпила вина и скривилась. — Тьфу, гадость какая.

— Ну, почем ты знаешь, что нас ждет в этом лесу? — Плюг оттопырил нижнюю губу. — Может там такой замес будет, что ого-го.

— А вот скажи мне, Плюг. — Кролина взглянул на гнома. — Ты часто видел, чтобы под игроков создавали отдельную локацию? Да еще и закрытую? И это по квесту, который получил игрок сорокового уровня.

— Не видел — признал Плюг. — Но это «Файролл», тут что угодно быть может. Ладно, ты вписываешься? Или я пойду кого другого на это дело агитировать.

Кролина помолчала еще минуту и кивнула

— Да, пойду я с тобой, один хрен делать нечего. Но все равно, что тут не так…

— Да нормально все будет. — Плюг оживился. — Кролина была отменным стрелком, да и опыта игры в группе ей было не занимать. — Прикинь, по элитке без аналогов получим! Озолотимся!

Когда на небе только-только появилась луна и на него высыпали звезды, группа из пяти игроков стояла у одинокого полузасохшего дуба и с удивлением озирала окрестности. Никаким лесом тут и не пахло — с одной стороны поле, с сусликами и хомяками, с другой, в отдалении, высится темная громада Ринейских гор и где-то совсем далеко, на горизонте, переливаются огоньки факелов, которые зажигают стражники моста Трех Королей.

— И где лес, так его растак? — пробасил Хоггер, невероятно добродушный силач-варвар, отыгрывающий свою роль с невероятным упорством. — Может ты чего перепутал? Может не здесь, а еще где?

Кролина промолчала, Плюг засопев уставился на маленького Топчинса, который от этого стал казаться еще меньше, пятый же член группы, мечник Рик, негромко засмеялся.

— Да точно здесь, вот, сами смотрите. — Топчинс достал из сумки свиток — «Приди ночью к старому дубу», и координаты. Мы с Плюгом еще днем все проверили — это здесь.

— Ну пока здесь только мы — отметила Кролина. — Но скоро здесь будут еще и волки.

Все прислушались и ощутимо напряглись — не так уж далеко раздался многоголосый вой. Это была одна из охотничьих стай серых горных волков, на редкость большая неприятность даже для крепкой и достаточно высокоуровневой группы. Для одиночки же, если волки вставали на его след, это была верная смерть.

— Может, свалим, пока не поздно? — Рик положил руку на навершие меча. — Волки — это всегда так неприятно.

Плюг мрачно засопел — его гномья душа отказывалась признавать, что вещь, которую он уже привык считать своей, похоже от него уплывает навсегда.

Луна тем временем поднималась все выше, и потихоньку заливала своим мерцающе-мертвенным сиянием окрестности. Вот ее отблеск упал на свиток, который держал в руках Топчинс, и тот замерцал голубым неярким светом.

— Опа! — Кролина ткнула в свиток пальцем. — Все верно — ночью, что сейчас и происходит. Мы-то приперлись хоть и поздним — но вечером. Прости малыш, что мы о тебе худо подумали.

Свиток сиял все сильнее и сильнее, и в какой-то момент полурослик его отбросил от себя.

— Ох, жжется. — Топчинс начал дуть на пальцы и приплясывать на месте.

Свиток, упав на землю ярко вспыхнул, из него снопом ударил свет и рядом с дубом открылся сияющий зев портала.

— Нас приглашают в локацию — пробормотал Рик. — Народ, еще не поздно отыграть назад. Я понимаю — девайс козырный, да и фан может быть немалый, но как-то это все очень странно.