Я _ лорд звездной империи

Лорд лишь на мгновение замер и решительно пошёл к краю. По мере приближения горизонт отступал, показывая алое море парковой зоны, окружавшей замок, и налетал волнами откуда‑то снизу многоголосый шум, напоминающий рокот водопада. Не доходя до края несколько шагов, «специалистка» остановилась, и к витым белоснежным перилам лорд подошел один. В этот момент шум снизу вдруг перешёл в рёв и схлынул в тишину, будто волна, разбившаяся о берег. Он посмотрел вниз, и Таэр увидела, как побелели от напряжения его ладони, стиснувшие гладкий поручень. Даже с её места было видно, что люди заполняли всю площадь, простиравшуюся между замком и статуей целиком, и зернистым ковром облепляли подножие статуи. Собравшихся посмотреть на своего лорда было около трёх миллионов. По крайней мере, так считала кассардская полиция.

– Что делать‑то? – не шевеля губами, но с явной паникой в голосе спросил Алекс, вцепившись в перила.

– Ну не знаю, – ответила она, также не шевеля губами. – Помаши рукой и улыбнись.

Лорд последовал её совету, и толпа ответила поднявшимся гулом, быстро перешедшим в восторженный рёв. Справа и слева раздались очереди громких хлопков, и в небе над площадью расцвели алые гроздья фейерверков.

Организаторы явно удачно подобрали момент, но из‑за яркого солнечного света фейерверк всё равно получился блёклым. Но традиция требовала отмечать прибытие лорда на «день даров» фейерверком, просто обычно прибывали заранее и вечером. «Но они и так сделали всё, что могли».

Спустя примерно минуту лорд явно освоился и уже махал рукой вполне естественно, и улыбка стала менее напряжённая.

– А почему ты решил отклонить предложение Риста? – спросила Таэр, решив воспользоваться представившейся паузой.

– Нас не запишут? – осторожно поинтересовался Алекс, не прекращая махать рукой.

– Тут столько наслоений защитных полей, к тому же на мне включённый подавитель, – успокоила она. – Губами только не шевели. – И после небольшой паузы спросила снова: – Так почему ты решил прикрыть муниципалитет? На мой взгляд, типы там столь же мерзкие, что и в секретариате.

– Потому что у меня пока нет одного, нет даже двух крайне необходимых элементов.

– Каких?

– Пятисот, а может быть, тысячи аудиторов, которым я могу доверять, и сменной бригады управленцев, на которых я поменяю этих хорьков.

– Это как‑то связано с реорганизацией? – искренне удивилась она.

– Если дать им волю сейчас всё «реорганизовать», то потом вообще никаких концов не найти, – пояснил он, продолжая улыбаться собравшимся. – Ты что, думаешь, они так засуетились? Явно дошли слухи, что под муниципалитет роют, а я могу спорить, они с секретариатом вязаны‑перевязаны. Откроется в муниципалитете, потянется к секретариату. Вот господин генеральный и затрепетал. Масштабов расследования он не знает, но предполагают‑то худшее. Решил рискнуть, вдруг выйдет возглавить процесс.

– Откуда ты это знаешь?

– Да на мордах написано, – вздохнул Алекс. – Что я таких… – начал он, но почему‑то остановился.

– Но почему? Если ты их подозреваешь в казнокрадстве – («А у них точно рыльце в пушку», – добавила она мысленно), – то почему не начать расследование и не предать всех суду?

– Потому что сначала надо выяснить, чем нам это грозит. И где‑то взять сменных казнокрадов. Кстати, долго ещё махать? – поинтересовался он, меняя тему.

– Сколько захочешь. Церемониальная часть явно выполнена.

– Тогда сворачиваемся, – резюмировал лорд. – Рука уже отваливается.

Он сделал несколько «прощальных взмахов», и они зашли за высокие тёмные занавеси, отделявшие балкон от замка.

Как только они оказались внутри, к ним снова подскочил генеральный секретарь.

– Всё прошло просто великолепно, ваша светлость, – льстиво улыбнулся он.

– Ну и отлично, – кивнул Алекс. – Что там дальше по плану?

– Церемония преподнесения даров, – тут же пришёл на помощь Рист. – Все дарители уже собрались возле главного зала.

– Надеюсь, это не займёт много времени.

– Даже и не надейся, – прошептала ему Таэр.