Николай Ревизов - Стражи круга жизни

Короткая цепочка пленных в сопровождении десятка охранников – стерглов, двигалась по плато. Нат шел позади Ветты и смотрел на ее тоненькие руки, запястья которых были стянуты веревкой. Его сердце стонало. А у него кроме рук были стреножены еще и ноги, видимо стерглов пугали его гигантские размеры. Длины веревки на ногах хватало лишь на полшага, но пленные двигались медленно и Нат идти успевал со всеми. Шли они уже довольно долго – день заканчивался, свет Кратера тускнел. Пленных повернули к скалам, где они расположились на камнях. Стерглы разожгли костры.

– Как там наши? – прошептала Ветта.

– Мы еще увидим их, – успокоил ее Нат.

Он постоянно пытался порвать веревку на руках или хотя бы ослабить ее, но вязавшие их свое дело знали. С костров потянуло чем – то вкусным. Несмотря на обстоятельства Нату есть хотелось.

– Зачем нас взяли в плен? – спросил он у Шима, который сидел от него справа.

– У них обычай, – по случаю победы приносить вечным в жертву пленных, – объяснял тот весьма спокойно, небрежно касаясь такой злободневной темы.

– Надо как-то бежать, – заметил Нат.

– Конечно, – поддержал Шим, – мы ведь ничего не теряем.

Стерглы у костра ели и пили, не обращая внимания на пленных.

– Подлезь ко мне за спину, – шепнул Нат бывшему кнаду, – и развяжи веревку зубами!

– Веревка сплетена из жил ветронога, – усмехнулся тот, – ее развязать уже невозможно. Она со временем костенеет, потом ее даже ножом трудно резать, обычно ее перепиливают!

Нат промолчал – положение казалось безнадежным,… вдруг он почувствовал как позади, кто-то коснулся его рук. В сердце дико вспыхнула надежда – за спиной пилили веревки, и вскоре он смог разъединить руки, ему кто – то вложил в правую ладонь нож. Не оборачиваясь, стараясь делать все незаметно, Нат перевел руки вперед и увидел нож с пилкой позади лезвия. Лишь чуть наклоняясь, он перепилил веревку на ногах, которая оказалась действительно твердой, как кость. Ветта и Шим широко раскрытыми глазами смотрели на чудо. Нат ловко освободил от пут их обоих. Позади кто-то тусклым голосом пригласил:

– Сюда!

Нат лег и пополз на голос, девушка и Шим последовали за ним. Нат опешил, когда за огромным камнем он увидел стергла: крупного, с аксельбантом сотника на груди.

– Черт… – прошептал он.

Ветта в страхе ухватилась за него.

– За мной, – бросил стергл и двинулся за скалу.

Ничего не понимая, еще не веря, что он на свободе Нат поспешил за ним. Остальные от него не отставали. Шли недолго, на развилке тропы Нат остановился, и, показав рукой на Кратер, сказал:

– Нам туда!

– Там опасно! – проскрежетал стергл на языке олду, внимательно глядя Нату в глаза, но человек качал головой.

– За теми камнями поворот… там уже рядом, – заторопился Шим. – Рукой подать до скалы Демона!

Нат двинулся к камням, за ним остальные, стергл тоже последовал за ними. Нату хотелось расспросить стергла, но движение по узкой дороге мешало общению. За камнями открылся вид на Демона, но тьма быстро скрывала силуэт странной скалы. Когда обходили каменные конуса подозрительно правильной формы, стергл неожиданно на земном языке проскрежетал:

– Да это же световые колодцы!

Нат опешил. Он не знал, что подумать. Он только во все глаза смотрел на существо, похожее на чудовище.

– Я – Лен Арет, командир звездолета «Миф», – пояснил стергл.

У Ната сразу стало пусто в голове, не было ни единой мысли, которая бы мыслилась, и что-то объясняла. Наступала филолетовая тьма – пришлось остановиться, несмотря на уговоры Шима – который убеждал, что отряд консула совсем рядом и надо идти. Они устроились между двумя световыми колодцами. Нат сел спиной к камню. Ветта прижалась щекой к его плечу. Стрегл достал из-за пазухи сверток и принялся извлекать из него продукты. Голодный Нат учуял запах мяса. Шим не сводил с пищи глаз и скулил от нетерпения. Стергл разделил ножом мясо и поддев на острие, подал каждому по куску. Ели молча, было только слышно, как работали зубы Шима, который грыз кости.

– Я понимаю тебя, – вытирая губы, проскрежетал стергл. – В это трудно поверить, но тем не менее это правда.

– Конечно, правда, – отозвался Нат. – Это может быть только правдой! Такое придумать невозможно! Как ты оказался… там.

– Здесь ночи длинные, – вздохнул стергл. – А рассказать мне есть что! Хватит не на одну ночь!

И Лен Арет начал рассказывать, не торопясь, с остановками, обдумывая каждое слово, стараясь быть понятым. Шим спал сидя, уткнув лицо себе в колени. Ветта, прислонившись к плечу Ната, дремала – она не понимала человеческую речь. Нату же было не до сна – то, что рассказывал командир, было так фантастично.