Дэвид Вебер - Венец рабов

Розак не был безразличен к лести. Точнее, не возражал против неё… при условии, что она ограничивалась разумным минимумом. Но он был одним из тех в высшей степени уверенных в себе людей, кому не нужны были заверения нижестоящих в том, что он велик. Он и так это знал.

Когда подошла Танди, Мэнсон прервался и бросил на неё недружелюбный взгляд. Такой короткий и неприязненный, как взгляд одного из соперников на другого… что, по мнению Танди, отдавало абсурдом, поскольку их с Мэнсоном карьерные пути были совершенно различны. Он был штабным офицером флота, она - боевым лидером морской пехоты. За исключением совещаний штаба их дороги едва ли когда-то пересекались.

Но это, пожалуй, было неизбежно. Постоянные мелочные попытки Мэнсона подкопаться под "соперников" были рефлекторными в той же степени, что и навязчивый подхалимаж перед начальством. Дело было скорее в инстинктах, чем в логике.

Розак прочистил горло.

- Лейтенант Палэйн делает для меня кое-какую работу, лейтенант Мэнсон.

Неприязнь немедленно исчезла с лица Мэнсона, сменившись вкрадчиво-показной вежливостью.

- А. Тогда я исчезаю.

- Нет, вообще-то задержитесь. Скорее всего, это касается вас.

Палэйн была слегка удивлена слышать это, но не сильно. Мэнсон всё-таки выполнял для капитана основную часть разведывательной работы, хотя Розак обычно назначал более деликатные задачи Эди Хабиб или Ватанапонгсе.

- Ну, Танди? Какова твоя оценка? О, прости мне моё невежество. Напитки на столе.

Она мотнула головой.

- Спасибо, капитан, не стоит. Прямо сейчас последнее, что меня интересует, это выпивка. Только что видела впечатляющую демонстрацию пагубных последствий её употребления.

Взгляд Розака сказал Палэйн продолжать, и она кратко описала недавний эпизод с участием Вирджинии Ушер.

Когда она закончила, Розак улыбался, а Мэнсон хмурился.

- Эта женщина - идиотка, - заявил Мэнсон. - Последнее, что может себе позволить Хевен…

Танди решила, что с неё довольно.

- Не глупи, - перебила она его. - Хевениты получают технологии посредством частных сделок с индустриальными концернами. Что для "Троммп Энтерпрайзес" - исключительно для примера - может значит кучка обрыганных мелких чиновников? Кроме того, если персонал местного консульства Солнечный Лиги такой же слепо-глухо-тупой как обычно, они даже не знают кто она такая.

Лицо Мэнсона напряглось. Танди поняла, что только что сотворила себе врага из человека, кто до того копал под неё исключительно по привычке. Поразмыслив об этом ещё секунду-другую, она также осознала, что её это нисколько не волнует. После года на службе у Розака Танди больше не была столь же неуверенна в собственном статусе, как раньше.

А Мэнсон её откровенно раздражал. Ей нравилась Вирджиния Ушер. Вообще-то, даже очень нравилась, насколько возможно было судить по их короткой встрече.

Розак, как обычно невозмутимо, разрядил напряжение. Как обычно невозмутимо разъяснив Мэнсону что есть что.

- Должен сказать, что здесь я согласен с лейтенантом Палэйн, Джерри.

Если бы она не видела этого раньше, Танди бы поразила моментальность, с которой Мэнсон перешёл от гнева к дружелюбию. Она была вполне уверена, что он едва не устроил ей выволочку за неуважительное отношение к старшему офицеру. А вместо того он ухмыльнулся и с сожалением покачал головой.

- Ну… да. Если где-то в галактике и есть консульство Лиги, персонал которого может нашарить обеими руками собственную задницу, я такого пока не встречал.

Танди решила, что не помешает слегка притушить накал и с её стороны.

- Я согласна, что ей не следовало этого делать, лейтенант Мэнсон. Но… она, знаете ли, из бывших рабов "Рабсилы". Тем работникам консульства повезло, что единственное, что в них полетело это рвота.

По изумлённому лицу Мэнсона было очевидно, что он не знал этого. Изумлённому… а потом застывшему. По-видимому, флотский лейтенант разделял общее предубеждение в отношении генетических рабов.

- Интересно, - задумчиво произнёс Розак. - Я и сам не был в курсе этого факта. Однако он определённо многое объясняет, верно?

Последнее адресовалось Танди, полностью игнорируя Мэнсона, несмотря на то, что обращался он к ним обоим. Мэнсон, разумеется, глубокомысленно кивнул, но было предельно очевидно, что у него нет ни малейшего представления, о чём говорит капитан.

- Да, объясняет, - отозвалась Танди. Поскольку Розак оставил Мэнсона, и сейчас не делал попыток исключить его из разговора, Танди решила, что тот был посвящён в эту информацию.