Дэвид Вебер - Венец рабов

- Бесподобно! - воскликнула, хлопая в ладоши, Руфь и улыбнулась Антону. - Это сработает в точности так, как вы и говорили.

Её горячее восхищение подействовало даже на Антона. Однако удовлетворение Зилвицкого было мимолётным, поскольку на его челе стала проступать озабоченность. Ну, по крайней мере, мысленно.

Антон с запозданием понял, что в легкости, с которой Андервуд вёл обсуждение данного вопроса, было что-то неправильное. Естественно, Андервуд не пренебрегал погружением в вызывающие широкий интерес вопросы ради поддержания популярности "Звёздного Королевства сегодня". Однако он всегда тщательно увязывал подобные вопросы с чем-то более глубоким. Или, хотя бы, обеспечивал такую глубину сам.

Сейчас же…

На мгновение на экран появился общий вид студии, и Антон впервые смог увидеть всех участников сегодняшнего шоу. Его взгляд немедленно привлёк человек, сидящий с правого края. Точнее говоря, тот прямо бросился Антону в глаза.

Дочь сидела рядом с Антоном и отследила его взгляд.

- Кто это? - поинтересовалась Берри.

- Понятие не имею, - ответил Антон, покачивая головой. - Но могу сказать. Это никакая не Говорящая Голова. И, если я не ошибаюсь…

"Чёрт… чёрт… чёрт…"

- Он из разведки. В крайнем случае, из близких кругов.

Никаких сомнений. Потратив минуту или около того на опрос аудитории в студии и добившись выражения общего согласия насчёт того, что поездка капитана Зилвицкого и принцессы Руфи на Эревон есть что угодно, но не романтическая эскапада, Андервуд позволил своей вышколенной команде перейти к эрудированному (но не слишком заумному) анализу сопряжённых с нею политических нюансов.

Ничто из услышанного Антона не удивило. Всё было в точности так, как предсказывала королева Елизавета и как, не без помощи Антона, она замыслила и подстроила.

- … я считаю то, что правительство официально игнорирует похороны Стейна, скандалом. О чём, во имя Господа, только думает Новый Киев? По-моему, в этом вопросе она должна порвать с политикой кабинета и, по крайней мере, высказаться публично. Стейн многие десятилетия был кумиром Либеральной партии и если она не хочет…

- … не могу сказать, что согласен с вами, Гарриет, если только вы не думаете, что Новый Киев готова немедленно подать в отставку. А шансы на это, я думаю, не больше, чем у снежка в аду. Вы правы, конечно, что по этому вопросу она проиграет Монтень.

- … мне гораздо любопытнее способ, которым королева послала так много сигналов разом. Первый - простой и незамысловатый - выбором любовника Кэтрин Монтень в качестве неофициального сопровождающего принцессы Руфи…

- … абсолютно согласен! Я хочу сказать, действительно, разве королева не могла предоставить для путешествия на Эревон собственное судно?

- … именно! Правда, бывшая графиня Тор всё ещё формально числится в королевском Чёрном Списке, но я бы сказал, что эта отговорка становится всё смешнее. Несмотря на все их знаменитые столкновения - которые, могу добавить, намного более знамениты, чем часты; и не забудьте, по какому множеству вопросов королева и Монтень находятся в согласии - разве есть хоть кто-то, у кого есть хотя бы половина мозга, кто не считает, что королева запрыгает от радости, если Монтень заменит Новый Киев в качестве…

- … хотя это случится ещё очень нескоро. Новый Киев всё еще прочно контролирует руководство Либеральной партии. Неважно, сколько бы её рядовых членов ни были недовольны её молчанием в вопросе со Стейном. Что мне кажется более интересным, так это то, как королева использовала данный повод для того, чтобы послать сигнал непосредственно жителям Солнечной Лиги. До сих пор никто не приписал себе славу - если можно так выразиться - убийцы Стейна, однако все придерживаются того мнения, что, похоже, за этим стоит Меза или, по крайней мере, "Рабсила". Чем ещё можно объяснить отказ самой Лиги начать расследование? Этот сектор Солнечной Лиги находится в кармане Мезы и это все знают. Поэтому семья Стейна была вынуждена для организации похорон бежать на Эревон. И кого же королева Звёздного Королевства выбирает на роль сопровождающего принцессы Руфи, которая послана выразить её соболезнования? Того самого типа, который во всех смыслах близок с самым известным из мантикорских лидеров Антирабовладельческой Лиги, вот кого. И вы спрашиваете меня, как королева…

Антон затаил дыхание. Всё это он мог с лёгкостью, хоть и без удовольствия, пережить. Но кем был тот сидящий справа неуместный приглашённый? Он до сих пор не произнёс ни слова, и Антон задавался вопросом, зачем Андервуд вообще его пригласил? Его не покидало гнетущее чувство, что он узнает это скорее, чем хотел бы.