Дэвид Вебер - Венец рабов

- Это ещё мягко сказано, - фыркнул Виктор. - Но только потому, что они не хотят навлечь неприятности на свою голову. Они будут только рады - даже счастливы - позволить использовать Конго как часть маршрута, по которому отправится команда убийц нацеленная на Причарт.

- Почему?

Виктор набрал побольше воздуха. Так, как это сделал бы человек, собирающийся нырнуть с утёса в глубоком, как он надеется, месте.

- Ну… - Виктор изобразил самый свой свирепый взгляд. (Который, как ему говорили, был весьма свиреп. Так, похоже, оно и было, судя по реакции окруживших его масадцев).

- Придётся мне здесь слегка нарушить секретность. Однако предупреждаю вас - стоит кому-нибудь хотя бы заикнуться об этом…

Масадцы даже слегка подались назад. Очень странно. Виктору случалось, и довольно часто, сердито глядеть на самого себя в зеркало, когда он был недоволен собственными промахами. Но никогда - увы - он не замечал у себя позыва отшатнуться.

- Причарт - изменница, но кое-какие принципы в ней всё-таки сохранились. Тейсман же - адмирал, который возглавил восстание и сейчас является реальной властью в Хевене - в своём предательстве границ не знает. Эта свинья втайне сговорилась установить союз с Мезой. Обратить всю Республику Хевен в новую изобильную зону для порабощения и эксплуатации "Рабсилой". Именно когда моему командиру, Кевину Ушеру, открылось это, он понял, что больше мы ждать не можем…

"Насмешкам не будет конца. "Вундеркинд" уже было достаточно плохо. А как только Кевин узнает об этом… может получится соврать… нет, не выйдет, Джинни выудит у меня подробности, она вечно так делает…"

Мысль о сарказме в исполнении Джинни едва не заставила его содрогнуться. Тем не менее, он смело продолжал. Что ещё оставалось, на самом-то деле, человеку, который совершил прыжок и летит в воздухе.

"Боже, надеюсь там глубоко. По-настоящему глубоко".

- … ведёт себя как фараон из древности, набивая мошну деньгами "Рабсилы". На его фоне Нерон смотрелся бы святым. Что бы ни оставалось от моральной стойкости Хевена, оно не протянет и нескольких лет, притом, что население предаётся безделью и разврату. Революцию следует спасать, пока…

Разобраться в переходах было не так сложно, как боялась Танди. В этом, по крайней мере, Ватанапонгсе ошибся. Простая логика частично устаревшей конструкции, позволявшей произвести массовый выброс рабов за борт, не давала устроить внутри лабиринт. Работорговцы не могли себе позволить, чтобы рабы умирали по дороге в трюм от действия газа просто потому, что заблудились.

Так что расположение проходов было простым и очевидным. Не было сомнений и в том, где держат самих рабов. Каждый коридор усеивали люки, очевидно ведущие в помещения для рабов.

Проблема была в том, чтобы их открыть.

Точнее, проблема была в том, что у Танди не было другого выбора, кроме как сделать это. Она бы предпочла - таков был план с самого начала - вообще обойти бараки рабов. С чисто военной точки зрения рабы только мешались бы под ногами. Лучше было оставить их взаперти, а освободить когда всё будет кончено. И даже в таком варианте Танди ничуть не радовала перспектива разбираться с хаосом, который будет неизбежным результатом.

Но сейчас…

- Ты уверена, что не можешь открыть его? - Танди злобно уставилась на люк, которым заканчивался один из проходов. Этот люк, со всей очевидностью, не вёл к рабам. Напротив, он бы позволил им продвинуться ближе к зоне корабля, отведённой для экипажа, и, в конечном итоге, проникнуть на мостик.

Взгляд Руфи тоже упёрся в неподдающийся люк.

- Не могу, - кисло буркнула она. - У этого люка нет электронного управления, лейтенант. Должно быть он открывается исключительно вручную - и механизм на той стороне.

Квалификация Руфи не распространялась на металлургию и, в отличие от Танди, морским пехотинцем она не была. Но даже она могла видеть, что люк сделан из броневой стали. На то, чтобы прожечь эту штуку ушла бы вечность, даже если бы у них было необходимое оборудование. Которого не было.

- Паранойя тут просто зашкаливает, - прорычала принцесса. - Даже на военных кораблях не бывает люков с чисто ручным механизмом.

Тут Танди, практически скрежетавшая зубами, горько фыркнула.

- На военных кораблях не особо опасаются бунта, ваше высочество. Уж во всяком случае не до такой степени, чтобы устраивать что-то вроде этого.

- Вы правы, - Руфь с отвращением покачала головой и закрыла свой миникомпьютер. - Простите, лейтенант. Но ничего не поделаешь. Я не думаю, что у нас есть другой выбор, кроме как пройти через бараки рабов.