Дэвид Вебер - Венец рабов

Всё равно ничем помешать он им не мог, даже если забыть о том, что совершенно не намеревался препятствовать фанатикам похитить принцессу и подготовить себе путь к отходу. По крайней мере, некоторым из них. Он намеревался истребить по меньшей мере половину масадцев, включая, если только будет возможно, Темплтона. Обескровить зверя так, чтобы Танди смогла захлопнуть ловушку.

Охранник небрежно положил руку на руку Джинни. Та, по всем видимым признакам, казалась польщённой вниманием. Виктор решил, что в данной ситуации ему можно откровенно нахмуриться.

Играть сердитый вид ему тоже не потребовалось. Он ненавидел сложные операции, зависящие от координации во времени, однако не видел никакого другого выбора. Угрюмость вызывало понимание, что Кевин Ушер, когда получит полный отчёт, найдёт куда вставить ехидное словечко - даже если замысловатая комбинация сработает должным образом.

Какое-то мгновение он испытывал желание ещё раз связаться с Танди, только чтобы ещё раз успокоить себя тем, что её оставшиеся на планете люди способны захватить Флэйрти и мезанцев и доставить их на "Цену греха" вовремя, чтобы остальная часть операции прошла по плану. Предоставленный Имбеси шаттл уже ожидал на шаттлдроме, однако…

Он отбросил беспокойство. Люди Танди или справятся с этим или нет. Ни он сам, ни лейтенант Палэйн ничего тут поделать не могли. Так что он вернулся к насущным делам.

- Я должен буду снять кощея, который наблюдает за Джинни, - прошептал он. - Ты берешь оружие охранника.

Дональд в ответ произнёс только одно:

- Понял.

Виктор снова оглядел кощея, смотря краем глаза. Тот был теперь метрах в пяти. Немного далековато для недальнобойного игломёта.

Кстати говоря… чуть отвернувшись, Виктор спрятал парализатор в ладони.

- Вы что, совсем с ума посходили? - возопил Унзер Дим. Специалист по разрешению конфликтов "Джессик Комбайн" вскочил с кресла ещё до того, как заместитель Темплтона Флэйрти завершил третье предложение своего краткого заявления.

- О чём вы, психи, только думаете? - орал он.

Хайчэн Рингсторфф тоже был взбешён, однако не стал тратить время на пустые слова. Он, всё еще не вставая, переглянулся с Георгом Литгоу. Взор его помощника был полон ярости, а ладони сжали подлокотники кресла, однако Литгоу был склонен к бесполезной демонстрации гнева ничуть не больше самого Рингсторффа.

"И чего же ты хотел, Унзер? Это религиозные фанатики, кретин. Ты ожидал от них разума и логики?"

На мгновение - и не впервые - Рингсторфф мрачно подумал, что вся это длительная операция на территории Эревона была чистым безумием. Мезанцы делали что хотели так долго, что стали самонадеянными, небрежными и неосторожными.

И теперь…

Теперь для некоего Хайчэна Рингсторффа настало время вытаскивать себя из того, что на глазах становилось наихудшим фиаско, с каким только он когда-либо сталкивался за свою жизнь. Да, Меза платила хорошо. Однако никакие деньги в галактике не могли компенсировать бед и рисков, которые он претерпел на службе у мезанцев в последние несколько лет. Хватит одного того, что они заставили его в прошлом году связаться с мантикорским крейсером под командой какого-то флотского кудесника. Это уже стоило Рингсторффу и мезанцам четырёх уничтоженных крейсеров. Теперь же, требуя, чтобы Рингсторфф использовал для своей "службы безопасности" таких маньяков как масадцы и кощеи, мезанцы намеревались обрушить на его голову полную чашу мантикорского гнева.

Мезанцы могут быть самоуверенны насколько им хочется. Некий Хайчэн Рингсторфф имел намного больше опыта, чем они, в том что касалось последствий гнева манти.

Унзер всё еще продолжал выкрикивать оскорбления по адресу бесстрастного Флэйрти.

- Я выхожу из игры, - пробормотал Рингсторфф - с меня хватит.

Он начал вставать. Литгоу тоже.

Дверь в номер мезанцев вылетела во вспышке взрыва. Ударная волна сбила Рингсторффа с ног. Полуоглушённый, он видел, что Дима, Литгоу и Флэйрти тоже бросило на пол. К счастью, основная энергия взрыва пришлась на двух оставшихся стоять около двери масадцев. Их растерзанные тела разлетелись по комнате.

Рингсторфф сознавал, что должен действовать немедленно, однако голова и тело всё ещё плохо слушались. Так что ему мало что удалось, кроме как приподняться на колени и протестующее что-то пробормотать, прежде чем в выбитый дверной проём стали врываться люди.

Он был несколько удивлён тем, что двое вошедших первыми были женщинами. Затем, опознав характерные фенотип и черты лица, он понял причину этого. Кощеи. Вероятно, более быстрые, чем два пытающихся добраться до своего оружия мезанских охранника. Те, поскольку находились от двери дальше всех, сумели остаться на ногах.