Семен Созутов - Охотник (СИ)

-Мои люди уже допросили Травера, и он говорит, что вообще ничего не помнит... - Задумчиво нахмурился монарх.

-Если Его Величество позволит, мы могли бы, объединив силы, поникнуть в его сознание и попытаться определить как природу того заклятья, так и то, лжет ли магистр или действительно говорит правду. - Вновь подал голос Торн Вейор.

-Это возможно? - повернулся император к адептам Братства.

-Вполне, повелитель. Но нужно действовать быстро, пока магия совсем не ушла из мира.

-В таком случае не мешкайте. Пусть ритуал будет проведен уже сегодня. А не позднее чем через два дня вы должны отправиться в путь и отыскать того, кто повинен во всей этой катавасии и положить конец его деяниям.

***

-В первый раз здесь? - Магда Рэй осторожно приблизилась к наемнику.

-Угадала. - Сумрачно усмехнулся Фэстер. - В последнее время мне вообще везет на новые места...

Волшебница сочувственно замолчала. Лэнс был не из тех людей, что склонны открыто выражать свои эмоции, но она чувствовала, что гибель бесшабашного гнома сильно ударила по внешне железному несгибаемому воину. Наемник сумел тогда вынести его из темной цитадели, но его рана оказалась слишком серьезной, и спасти Тилли не сумели даже искусные альвийские врачеватели.

Экспедиция к Запретным горам была снаряжена в срок. В общей сложности около сотни воинов и чародеев отправились в древние земли на двух большегрузных военных цеппелинах. Так сложилось, что на одном из дирижаблей расположились адепты Братства, а другой закрепился за магами и наемниками Академии.

Две группы по понятным причинам относились друг к другу с изрядной долей прохладцы, однако открытых ссор или тем паче столкновений меж ними не возникало. В этой экспедиции они были союзниками и прекрасно понимали, что лишь сообща сумеют достигнуть цели.

Лэнс Фэстер и Магда Рэй естественно находились на цеппелине Братства вместе с лучшими магами Тайной Канцелярии во главе с его всевластным магистром и кошмарным Охотником. Как ни парадоксально, но своему участию в сем мероприятии равно как и спасению от смертной казни Эмс Травер был обязан никому иному как своему заклятому врагу. Именно под его руководством над магистром был проведен ритуал дознания, в ходе которого выяснилось, что последний действительно не понимал что делал, став на краткий марионеткой в руках неведомой темной силы и не злоумышлял против короны. Посему императору пришлось его оправдать и полностью восстановить в должности и положении.

Сам Торн Вейор, кстати говоря, находился на соседнем дирижабле вместе со своими лучшими учениками. Кроме того здесь также были Си-Мэй, Гаудэ и Китара, а также Тиара Мэйр, Алис и Тамин Суон. Архимаг подобно магистру взял в эту экспедицию лучших из лучших, чтобы в случае чего не оплошать перед противником и не ударить в грязь лицом. Пути героев, наконец, пересеклись для того чтобы... хотя кто может знать, что именно уготовила для них всемогущая госпожа фортуна...

Четыре дня путники наслаждались полетом, а на пятый день на горизонте замаячили высокие заснеженные пики Запретных гор.

-Готовьтесь. - Отдал команду Эмс Травер. - Через пару часов мы будем на месте. Ты сможешь отследить астральный след этого... мага. - Повернулся он к Охотнику.

-Это будет несложно. - Кивнул тот. - Наш друг сам желает, чтобы его обнаружили, и силы ему не занимать.

-Нужно подумать как опередить чародеев... - Нахмурился магистр. - У нас было слишком мало времени, а наш общий приятель теперь играет на их стороне. К тому же с ними воин духа, да еще и та девка... Старина Вейор вовремя подсуетился.

-Он сильный противник. - Пожал плечами Охотник. - В случае чего одолеть его будет непросто.

-И тем не менее придется. - Жестко усмехнулся глава Тайной Канцелярии. - Я уже достаточно долго закрывал глаза на его выкрутасы. Либо мы, либо они. Третьего не дано.

***

Неприятности начались, когда дирижабли находились на еще только подлете к Запретным горам. От скалистых пиков отделились поджарые крылатые силуэты и полетели в направлении цеппелинов, оглашая воздух хриплыми гортанными криками.

-Это летучие ящеры! - Эмс Травер первым оценил опасность. - Готовьте мушкеты!

Наемники были сообразительными ребятами. Они тут же подчинились приказу, вскидывая заряженные длинноствольные мушкеты. На соседнем борту сделали то же самое. Похоже, тамошние командиры также ели свой хлеб отнюдь недаром.

Летучие бестии наверняка обладали недюжинным разумом для зверей. Они атаковали цеппелины с разных сторон, отвлекая внимание людей и заставляя их распылять силы. Загремели беспорядочные выстрелы. Наемники стреляли метко, но зеленое бронированное оперение птериксов было не так-то просто пробить даже мушкетной пуле. Огромные хищные птицеящеры стремительно пикировали сверху, отрывая людям головы могучими когтистыми задними лапами или убивая одним точным ударом в темя длинным зубастым клювом.