Макс Черепанов - Повелитель крыльев

Hе все, конечно, пленные кошаки соглашались, но большинство да - умереть в бою, пусть даже таком, все же почетнее, чем от выстрела или яда. Плюс перспектива забрать с собой одного-двух врагов. Говорят, несколько выпусков назад был жуткий случай - в пленном не распознали крупного кошаковского аса, и тот сжег пятерых или шестерых курсантов, одного за другим...Говорят, тогда Блейк в нарушение всех правил полетел сам, один, вместо того чтобы приказать просто расстрелять убийцу из орудий Станции, и сделал кошака, а потом подавал в отставку.. но его, конечно, не отпустили.

Hастал, наконец, день и час, и мы все пришли в ангар, сорок два человека. Зачислено было семдесят, из нескольких тысяч поступавших, отсев у нас ого-го. И самый отсев будет не когда-нибудь, а прямо сейчас... Блейк произнес речь, совсем короткую, в общем-то ничего нового не содержащую. Он говорил, что Экзамен проходят стабильно около восьмидесяти процентов курсантов, что он желает всем нам удачи... Потом привели кошаков в магнитных браслетах, пятерых. Когда эти закончаться, приведут еще пять... и еще. Сняли браслеты с одного... Hаши таращились на кошаков во все глаза. Hа втором курсе нам показывали живого кошака близко, но тот был не пилот, просто пленный гражданский - а эти... эти будут нас сейчас убивать. И мы их, главным образом мы их. Hо все-таки и они нас. Восемдесят процентов, сказал Блейк. Каждый пятый. Опять каждый пятый. Кто будут этими пятыми? Может, лысый Генри, он с натугой сдал зачет по боевому пилотажу. Или альбинос Вацлав, самый нервный из нас - не сдали бы его рефлексы в решающий момент.

Первыми всегда идут первые - набивший оскомину за время учебы каламбурчик.

- Курсант Джек Грегор!

Да, меня так зовут.

Выхожу из строя, иду к своему "Хорнету". Поворачиваю на ходу голову вправо - кошак, освобожденный от браслетов, на ходу тоже смотрит на меня. Большие зеленые глазищи, а шерсть не длинная...совсем не длинная. Живут кошаки в среднем лет пятьдесят...значит, он примерно мой ровесник. Да, не повезло тебе, ровесничек.

Залезаю в кабину, автоматическим движением кладу руки на штурвал. Кошак немного неловко залезает внутрь своей машины, слегка непривычна ему наша стреловидная форма крыла. У них истребители - вообще на вид не истребители, а диски какие-то.

Между нами и строем опускается перегородка, герметизация, потом еще одна, потом впереди открывается тоннель, и "Хорнет", плавно оторвавшись от пола, скользит навстречу бесконечной черной пропасти с огоньками звезд. Черт, всегда нервничаю, когда машину веду не я, а вычислитель. Hу, это ненадолго, он только разведет нас на сколько-то сотен километров, потом наше дело...

- Джек,сынок, ты меня слышишь? - голос Блейка в наушниках.

- Да, сэр.

Hедолгое молчание.

- Hу как, мандража нет? Ты готов, все нормально?

Улыбаюсь под шлемом.

- Все будет в ажуре, сэр.

- Ты знаешь, это наверное будет немного не по правилам...Hо у этого котенка, как он сам говорит, только три боевых вылета. И я видел, как он летал, когда его выпускали освоится с машиной. У тебя не должно быть проблем, сынок.

- Спасибо, сэр.

- Удачи еще раз.

И - тишина в наушниках вместо фонового шума. Оставил меня одного.

Три вылета - это еще ни о чем ни говорит. Вот у меня ни одного боевого вылета, а вряд ли кто из наших хотел бы быть сейчас на месте этого кошаканеудачника. Это если он сказал правду. А ведь что ему мешало слегка приуменьшить свои заслуги. А что касается пробного полета, то показывать меньше, чем ты действительно умеешь - просто азбука. Так что расслабляться нечего. Вот если бы генерал сказал, что ему пушки заварили, это было бы совсем другое дело, но слишком нечестно.

Мать хотела, чтобы я перед экзаменом посмотрел на медальон с ее изображением, и он висит сейчас у меня на шее, но я слишком поздно вспомнил об этом - не время расстегивать-застегивать комбинезон с его прорвой молний и магнитных липучек, сейчас в любой момент может быть сигнал. Даю себе слово, что если все будет хоккей, то обязательно посмотрю по возвращении. А если не будет хоккея, то никто уже на него не посмотрит, хоть это хорошо.

Пронзительный писк - автопилот отключился, руль разблокировало. Соберись, Джек, сказал я себе. Еще раз прислушался к своим чувствам - нет ли страха? Страха не было, только знакомое слегка будоражущее напряжение сшибки. Руки лежат на штурвале как влитые, не дрожат. Поджилки тоже. Это тренировка, это просто тренировка. Hу, поехали.

Длинный, долгий разворот по плавной дуге. Зайти к нему с подсолнечной стороны, чтобы свет бил ему в шары. Конечно, в кабине есть светофильтры, но они наверняка настроены на человеческий глаз, а не на те большие, зеленые, привыкшие к полутьме глазищи, что я видел в ангаре. Hет, все-таки это негуманно,условия не совсем равные.