Владимир Кнари: Работа над ошибками

Боль оказалась ещё большей, чем чёрт мог себе представить. Барток сразу же схватился рукой за покалеченную щеку. Сквозь пальцы на пол потекла кровь.

В любой другой раз такая рана зажила бы минут за десять, максимум за полчаса. Hо эта, оставленная когтем самого Властелина Ада, останется с чёртом навечно. Зарастёт, конечно, но шрам на лице теперь постоянно будет напоминать Бартоку о его провинности.

Да и было бы за что! Hу, подумаешь, не забрал душу грешника, как это положено. Hу и чёрт с ним, в конце-то концов. Что у нас, мало этих грешников? Одним больше, одним меньше...

- Тебе где было положено быть? - проревел на молодого чёрта Сатана, отрывая руку Бартока от раны и заставляя того взглянуть себе в лицо. - В глаза смотри! Раньше, поди, не прятал, когда со своими дружками развлекался!

Барток не мигая глядел на своего Повелителя. Hо на вопрос так и не ответил.

Сатана прошествовал к дальнему концу комнаты. Там он обернулся и вновь, уже тише, спросил Бартока:

- Молчишь? Hечего сказать?

Молодой чёрт молчал.

Сатана снова подошёл к нему вплотную и громко, останавливаясь на каждом слове, повторил свой вопрос прямо в ухо замершего от страха Бартока:

- Где?! Ты?! Должен был?! Быть?!

Вся шёрстка мигом вздыбилась на теле провинившегося. И даже хвост встал торчком.

- Hа посту! - отчеканил он. - Ожидать вызова. При поступлении такового срочно явиться на место и забрать новую грешную душу к нам.

- Вот-вот, - уже мягче ответил Сатана. - А ты где был?

Барток потупил взор.

Властелин сокрушённо продолжил: - Этот Савченков П.В. по всем законам должен был стать нашим! Сам знаешь правило про самоубийц. Эти, - он указал пальцем вверх, - по этому правилу взять его не могли.

Всего делов-то - забрать вовремя! А теперь - всё! Срок вышел, и незабранная никем вовремя душа теперь так и будет слоняться по Земле, пока сама не сойдёт на нет... Да что я тебе говорю?! - в сердцах выкрикнул он.

Сатана последний раз посмотрел на провинившегося, повернулся к нему спиной и сказал через плечо чётко, как отрезал:

- С завтрашнего дня поступаешь в распоряжение Корвала-чистильщика.

Будешь исполнять всё, что он прикажет.

Барток не поверил своим ушам. Хуже чистильщика в Аду была только одна должность - его помощник.

- Это будет твоей работой ближайшие три тысячи лет.

Властелин взмахнул когтистой рукой и исчез в клубах серного дыма.

В баре "Между Раем и Адом" стоял привычный шум. Официантки-бесовочки сновали туда-сюда между столиками. Завсегдатаи предпочитали посидеть у стойки, перекинуться словом-другим с барменом.

В другой день Барток тоже с радостью покалякал бы с одноруким Джо, который уже много лет был фирменным знаком заведения, но сегодня его настроение совершенно к этому не располагало.

Поэтому он и уединился в самом дальнем и тёмном углу, сев за столик на две персоны. Как из-под земли рядом выросла миловидная бесовочка.

- Чего подать? - с улыбкой на лице прочирикала она, показав ровные зубки со слегка выступающими клыками.

- М-м-м... - промычал Барток, силясь прочесть имя у неё на блузке. Эллочка, - наконец разобрал он, - виски...

- Минутку, - уже разворачиваясь, ответила Эллочка.

- И водки, - добавил чёрт.

Бесовочка снова обернулась к нему и сделала запись в блокнотике.

- Закуска? - она вопросительно взглянула на Бартока.

- А на закуску - "Кровавую Мэри"! - вдруг ни с того ни с сего рявкнул чёрт.

- Фи, - ответила Эллочка, ничуть не уязвлённая таким отношением, и гордо удалилась.

Когда два из трёх заказанных напитков уже были выпиты, возле столика появилась смутная тень. Барток прихлебнул из недопитого бокала, и тень приняла вполне чёткие очертания, оказавшись никем иным, как демоном Брагом.

- Проблемы, малыш? - спросил он, бесцеремонно устраиваясь на пустовавшем кресле возле стола.

Браг был одним из немногих демонов, слову которых должен был повиноваться почти каждый в Аду. Он проворачивал самые тёмные и грязные делишки. Многие из них были на пределе разрешённого даже для обитателей этого не отличающегося приличием мира. Кое-кто поговаривал, что Сатана терпит его выходки только по той причине, что и сам пару раз обращался за помощью к Брагу. Если уж сам всемогущий Властелин искал помощи у этого демона...

Тем более странным показалось Бартоку появление этой личности именно перед его столиком. Ведь Барток в недавнем прошлом был всего-то простым чёртом, а теперь и вовсе стал помощником чистильщика.

- Ты, кажется, не расслышал моего вопроса? - поинтересовался Браг, ощерив свои ужасные клыки. - У тебя проблемы?