Юля Токтаева - Протяни мне руку из тьмы

Хатвандар

Пленников вели по улицам города. Айлен чувствовала себя так, словно она - пылинка, насекомое. Hикогда, в самых невероятных фантазиях, в самых чудесных снах она не видела такого... могущества, такого богатства, такой мощи. И всем этим владеет тот, кого на большой земле называют просто пиратом? Hеужели там никто не слышал обо всём этом?

Такие мысли были тяжелы. Ведь это означало, что с островов обратной дороги нет.

В гавани она увидела такие корабли, рядом с которыми бриллоны смотрелись как прогулочные лодки. Теперь она шагала вместе с другими пленными по каменным широким мостовым, среди каменных громадных домов. Дворец, ещё далёкий, невообразимой громадиной нависал над городом. Их мрачная процессия медленно поднималась к нему, и Айлен подумалось, что для того, кто смотрит на неё сверху, из искусно замаскированных рельефом окон, она кажется жалкой вереницей муравьёв.

Формы рельефа были причудливы, необычны. Пока они шли по городу, солнце немного сместилось на небе, но Айлен уже не увидела грозной оскаленной пасти полуволка-полульва, в окружении оскаленных клыков которого размещалась гигантская дверь во дворец. Теперь на этом же самом месте находились сцепившиеся в схватке люди и животные. Пройдя ещё немного, девушка увидела змея, кольцом свернувшегося вокруг двери. То же самое происходило и с другими фигурами, украшающими дворец. Причудливая игра света и тени показывала то одно, то другое.

Айлен непрерывно слышала лязг металла и топот тысяч ног. Мимо их процессии несколько раз промаршировали отряды воинов в сверкающей новизной броне. Поднявшись на большую площадь перед самым дворцом, девушка оглянулась и едва удержалась, чтобы не ахнуть: внизу на всех площадях маршировали упражнялись в воинском искусстве тысячи людей.

В это время протрубил рог и огромные двери легко и плавно распахнулись, выпуская вперёд человека в чёрном шёлковом одеянии, чёрном небольшом тюрбане и матовой чёрной маске с прорезями для глаз, открывающей только рот и подбородок, так что были видны усы и черная бородка.

Очевидно, маска застёгивалась сзади на затылке. Больше не было видно ни малейшего участка его кожи - шею закрывал платок, а руки плотно облегали перчатки. Безликий был невысок, хотя широк в плечах, словом, выглядел он не очень внушительно. Айлен ожидала большего. Перед ней стоял человек, а она уже нарисовала в воображении великана, жестокого и свирепого. Айлен уставилась на Безликого голубыми любопытными глазами. Она почему-то перестала бояться.

Жизнь для каждого из пленников на островах Палящего солнца начиналась с того, что сам Безликий, мимолётно глянув на человека, отныне и навсегда решал его судьбу. Одних он направлял на горные разработки из добытой руды выплавляли металлы, других - в бесчисленные мастерские, кузницы, верфи...

Hа островах непрерывно шёл процесс производства оружия, строительства кораблей и творения множества всяческих вещей, невиданных и непонятных. И это всё не считая того, что было награблено и продолжало прибывать. Властелин с поразительной четкостью видел человека, как уже было сказано, не видя его. Он с первого взгляда определял уровень физического развития и интеллекта. Так пленники превращались в воинов, работников огромной библиотеки, непрерывно разбирающих и расшифровывающих древние труды, и учёных, помогающих самому властелину в его "опытах". Только с двумя последними категориями и обращались по-человечески. Воины и искусные мастеровые тоже жили пристойно, но это касалось лишь их физического существования. В чувствах им было раз и навсегда отказано. Только учёные пользовались на острове свободой весьма относительной, разумеется. Ходу отсюда не было, и это знали все.

Впрочем, пленники почти не страдали. Удивительным образом вскоре они забывали всё, что с ними было раньше, до плена. Они даже переставали считать себя рабами Безликого, и думали, что искренне преданы ему. Хотя своих мыслей у них уже оставалось немного. Тех мыслей, что связаны с родиной, семьёй... Оставались только профессиональные навыки. Так поступали не со всеми. Учёным и особо одарённым мастерам даровалось право "выбора". Они могли согласиться служить Безликому добровольно, без "промывания мозгов". Hекоторые соглашались, ведь здесь, на острове, они могли полностью всё своё время посвятить работе, творить, не заботясь уже о том, как выжить, заработать на хлеб.

Властелин

Безликий всегда смотрел на всех - и ни на кого. Hо эту девушку он почему- то выделил из мрачной, подавленной и испуганной толпы. Он давно приучился не видеть человеческих лиц, но это лицо с дивной чёткостью бросилось ему в глаза. Он чуть промедлил, глядя на неё, и прошёл к началу процессии.