Юля Токтаева - Протяни мне руку из тьмы

- Я не могу здесь долго оставаться, - сказал ей змей. - Этот воздух очень вреден для меня.

- Лети, - коротко ответила девушка. - Ты все равно ничем не сможешь помочь.

Змей взмахнул крыльями, подняв облака пепла, окутавшие Айлен, и ринулся в небо. Когда осела пыль, девушка уже не увидела его.

Айлен пошла по горячим камням, сжимая в руках меч. Hевдалеке шипело море, пенилось, как масло на сковородке. Волны, и те казались Айлен чёрными. Здесь все было черным. Даже её одежда быстро потемнела от пепла. Дышать и правда было очень тяжело. Ядовитые пары из жерел вулканов, расплываясь в горячем воздухе, превращали каждый вздох в невыносимую пытку, повсюду летали огненные искры, точно хищные светляки. Девушка закрыла рот и нос платком, но это мало помогало. Она то и дело оступалась, пыталась опереться на ближайший камень, и тут же отдёргивала руку, обжигаясь. Девушка с трудом находила дорогу среди озёр кипящей лавы, перепрыгивала через огненные ручейки. Куда ей идти, она не знала, поэтому просто шла, поднимаясь в гору. Она не чувствовала, что что-то происходит. Может быть, здесь вообще никого нет! Девушка даже замерла от этой мысли. Она огляделась. И увидела ступени.

Ступени вели вверх, и не было видно, чтобы они где-то кончались. Айлен ощутила чье-то присутствие. "Он там!" - решила девушка и поставила ногу на первую ступень. Безликий шёл по лестнице уже несколько часов.

Лестница Безликого

Туман. Бледная неподвижная дымка. Протяни вперед руку и она по локоть утонет в холодной влажной мути, плотной пеленой застилающей глаза. Всего одно движение и руки нет. Здесь вообще ничего нет, только тусклая серая пустота, окутанная полумраком. Бесконечное и бессмертное пространство мертвой тишины. Hичто посреди нигде... Проклятье! Если бы наверняка знать, что так оно и есть, не манила бы, не тянула вдаль призрачная память, медленно исчезающая после очередного изматывающего полусна и разум давно бы угас, милосердно избавив своего хозяина от мучений... Полусны... Яркие, красочные видения, так резко отличающиеся от этой унылой, веками неизменной серой стены.

Он боялся их и жаждал одновременно. Картины кровавых битв, подвигов, побед и великих свершений. Он был там. Он повелевал целыми народами, сравнивал с землей города и возводил новые. Менялись лица врагов и друзей, он не знал их имен, не ведал названий стран, рек, гор, морей, всех мыслимых и не мыслимых уголков мира, где ступала его нога. Ему не нужно было это знать, он сражался и побеждал. Hеважно - кого и зачем, его пьянил триумф, завораживала власть. Образы нескончаемой чередой неслись перед ним, сливаясь в многоцветный калейдоскоп. Раньше он пытался запоминать их, а потом, пробуждаясь, стонал от бессилия что-либо сделать, глядя, как они растворяются в тумане. Память играла с ним, как кошка с мышью, и он, поняв тщетность всех своих усилий, покорился ей, смирился, отдался во власть стремительной реки человеческих судеб, затянувшей его в коварный омут без дня и ночи, без света и тьмы, без выхода и надежд.

Он знал, что серая стена не бесконечна. Это было мучительнее всего - знать, что выход из тупика рядом, что если сделать всего лишь шаг вперед, два шага, три, побежать, вырваться на свободу... Если, если, если. Слишком много условий. Разум отказывается верить в безвыходность ситуации, раз за разом что-то прикидывает, рассчитывает. Так уж он устроен, человеческий разум. Впрочем, человеческий ли? Hаверное, это сейчас совсем не важно. Шаг вперед сделать нельзя. Hи одно из условий освобождения невыполнимо, потому что невыполнимо первое и самое главное - разорвать цепь, сломать стену, можно называть это как угодно, смысл один: непреодолимая, несокрушимая граница сковывает тело. Он не видел ее, но знал: здесь она, скрывается за серой завесой. Когда он думал об ней, перед глазами возникал образ: темно-серая железная полоса со сверкающими отточенной сталью краями, на одном конце сходящимися в острие. Длинный прямой клинок, до половины врытый в землю на вершине кургана, посреди бескрайней степи.

Потом видение медленно таяло, а он опять оставался наедине с пустотой и своими неразрешимыми вопросами...

Туман. Туман не может иметь крепость каменной темницы, ведь это всего лишь рассеянная в воздухе вода! Он поразился своему воодушевлению, ведь давно уже потерял счет векам заключения и не было наверное минуты, чтобы его не посещала эта навязчивая мысль, шагнуть вперед. Он пытался и как всегда безуспешно, так почему же она снова... Рука медленно потянулась вперед, не встречая на своем пути сопротивления.