Константин Калбазов - Фронтир. Город в степи

— Ты даже не представляешь какая он находка. Может он и соглядатай Элиаша, но специалист превосходный. Вот наладит этот отбойный молоток и я ему подброшу идею о малом образце. Я и так и эдак думал, как бы его подбить на это дело, глядя как мужики машут кайлами. Но теперь будет гораздо проще.

— А чего это ты так осторожничаешь?

— Да понимаешь, мужик уж больно умный, а еще и оружейник в прошлом.

— И что из того?

— А то, что уж очень его заинтересовал мой карабин, да придумки мои разные. Я ведь поселок выгородил колючкой в несколько рядов, а между заграждениями понатыкал противопехотных мин, которые мы сами и сработали на коленке. А еще и нормальные гранаты начали делать. Благодаря этому, бедные арачи, как сунулись, так и пожалели о своей выходке. Сейчас Домбас стороной обходят, от греха подальше. Так вот, если начать всеми этими задумками сыпать, Заглавов уже не коситься станет, а прямо‑таки уверится в том, что мы не от мира сего. Ну а если он настучит кронпринцу… Мне в степи нравится, и в заточение я не спешу. Тебе то же думаю твой образ жизни куда более предпочтителен. Пойдем, где‑нибудь посидим.

— Я сегодня собирался в резиденцию к его высочеству и еще…

— Навестить Хану. Да ладно тебе, краснеть как красна — девице, нормальное явление. Но посидеть‑то за чашкой ароматного сивона мы можем. А уже вечерком вспрыснем это дело.

— Ты что же людей сопровождать не будешь?

— Задержусь с тобой, а утром двинусь вдогонку. Не каждый раз друг приезжает. Признаться, я надеялся на это.

— Так это вторая или первая причина.

— Не ревнуй, — ухмыльнулся Сергей, — все важно, но ты на первом месте.

— Тогда ладно. Так может ты зря приволок Заглавова в Либер? — Продолжая разговор, предположил Болотин.

— Брось. Мы в шпионских играх ни черта не разбираемся. Наверняка у него есть канал, по которому он сбрасывает информацию. А второго такого специалиста у меня нет. И потом у него уже имеется опыт по части приемки и отправки грузов. Да и оружие левое, прибыло на двоих получателей. Я в прошлый раз взвалил все на себя, так весь изнервничался, пока не добрался до Крумла, откуда до границы рукой подать. Кстати, откуда ты взял деньги, на эти неучтенные механизмы?

— Я как узнал, так пришлось наступить на жабу и раскошелиться. Ох и кусается, зараза. Вещица‑то эксклюзивная, ни о каком потоке пока и речи нет.

— Наверняка не доведенная.

— Скорее всего проблемы будут, но думаю оно себя все одно оправдает. А как у вас с поставками угля?

— Пока никак. — Устраиваясь в пролетке, ответил Сергей. — Развернули агитацию по поводу сезонных рабочих, дали объявления во всех газетах. Благо в прошлом году смогли обеспечить безопасность строителей, думаю кого‑то все же сумеем набрать. А там глядишь, начнут перебираться на постоянное место жительства. Но пока желающих мало. По осени хуторяне хорошо помогли, а сейчас у них своих забот хватает. Словом потрачено больше трехсот тысяч, в плюсе же только шесть, с трех барж. Вот такие пироги с котятами.

— Опять проблема в арачи?

— В них проклятых. Я с каждым транспортом отправляю по паре десятков охранников, которые потом ждут у Паюлы возвращения парохода и сопровождают его обратно.

— А не проще было бы выставить форты, как это было на Мраве? Тем более Изера куда шире. Вроде бы это работает.

— Работает. Да только и арачи уже не те. Как с цепи сорвались. В районе действия фортов они опасаются светиться, потому что там гарнизоны увеличились чуть не в четыре раза и побережье постоянно патрулируется. Выше по Изере картина иная. Не думаю, что мы будем в состоянии содержать целую армию.

— Я так понимаю, сейчас ты можешь набрать не больше двух отрядов сопровождения.

— Два и есть. Плюс пара десятков все время в поселке и ополченцы не расстаются с оружием, даже на работе карабины в козлах стоят.

— Но как они будут справляться, когда пароходов станет больше? Ты ведь собираешься увеличивать добычу угля?

— Разумеется собираюсь. Не дави на мозоль. Не знаю пока. Ясно одно, нужно будет как‑то с ними договариваться. В конце концов мы собираемся только проходить по Изере и не претендуем на их земли.

— А что мешало договориться раньше?

— Ничего не мешало. Не идут они ни на какие уступки и вообще, они в состоянии войны с куроки.

— По моему тебе нужно бросать клич и решать вопрос с арачами.

— Смеешься? Сколько народу я смогу набрать? Сотню, две, да хоть полноценный полк. У арачей же около пяти тысяч воинов, и они на своей земле, где знают каждый бугорок.