Blake Pierce - Le Grain de Sable

— Une preuve, répondit Belt.

Riley pensa soudain qu’elle ne voulait surtout pas que les journalistes voient le sablier. Si ça arrivait, les rumeurs allaient circuler et cela ne ferait qu’empirer les choses. Ils devaient être encore sur le parking et savaient déjà que les deux victimes avaient été enterrées vivantes. Ils n’allaient pas abandonner si facilement.

Se tournant vers Belt, elle demanda :

— Je peux vous emprunter votre veste ?

Belt la lui donna. Riley la posa délicatement sur le sablier pour le recouvrir complètement.

— Allez, dit-elle à Bill et Jenn. Allons jusqu’à la voiture sans attirer l’attention.

Mais, quand elle et ses collègues passèrent la barrière de rubalise, Riley vit qu’il y avait encore plus de journalistes qu’avant. Ils se massèrent autour de Bill, exigeant de savoir ce qu’il transportait.

Riley fut prise d’une bouffée de panique : Bill essayait de ne pas renverser le sablier. Si on le bousculait, cela pouvait interférer avec la course du sable. Pire encore, quelqu’un pouvait faire basculer le sablier.

Elle dit à Jenn :

— On doit les éloigner de Bill.

Toutes deux jouèrent des coudes en ordonnant aux journalistes de reculer.

Ces derniers obéirent avec une docilité étonnante et les regardèrent passer, bouche bée.

Riley comprit…

Ils doivent penser que c’est une bombe.

Après tout, c’était une hypothèse qu’elle avait elle-même envisagée, dans les bois, quand Bill avait découvert l’objet.

Riley serra les dents en imaginant les gros titres dans la presse de demain et la panique qu’ils susciteraient.

Elle dit d’un ton ferme :

— Ce n’est pas un engin explosif. C’est juste une preuve. Et c’est fragile.

Un concert de questions lui répondit.

Riley secoua la tête et tourna les taons. Bill était arrivé au véhicule. Elle et Jenn se dépêchèrent de le rejoindre. Ils entrèrent et installèrent le deuxième sablier à côté de l’autre, le couvrant d’une couverture.

Les journalistes se massèrent autour du van en posant des questions.

Riley poussa un grognement de frustration. Ils n’en finiraient jamais.

Elle s’installa au volant et démarra. Un journaliste particulièrement déterminé essaya de lui bloquer le chemin en passant devant son capot. Elle déclencha le gyrophare pour l’effrayer. Puis elle s’éloigna, abandonnant derrière elle la meute de journalistes.

Au bout de quelques minutes, elle trouva un endroit isolé où elle put se garer.

Elle dit à Jenn et Bill :

— Commençons par le commencement. On doit chercher des empreintes.

Bill acquiesça et dit :

— Il y a un kit dans la boîte à gants.

Pendant que Jenn et Bill se mettaient au travail, Riley sortit sa tablette et appela Brent Meredith en visioconférence.

A sa grande surprise, le visage de son chef d’équipe ne fut pas le seul qu’elle vit apparaitre sur l’écran. Il y en avait huit, notamment un visage poupin constellé de taches de rousseur que Riley n’était pas ravie de retrouver.

C’était l’agent spécial chargé d’enquête Carl Walder, le supérieur de Meredith à l’UAC.

Riley ravala un grognement de découragement. Elle était rarement d’accord avec Carl Walder. En fait, il l’avait suspendue et même virée plusieurs fois.

Mais que faisait-il là ?

Avec un grognement à peine dissimulé, Meredith dit :

— Agent Paige, Carl Walder a la gentillesse de se joindre à nous. Et il a rassemblé une équipe pour vous aider sur cette affaire.

Reconnaissant l’expression agacée sur le visage de Meredith, Riley comprit très bien ce qui se passait.

Carl Walder devait surveiller l’affaire depuis le début. Quand il avait su que Riley voulait appeler Meredith en visioconférence, il avait prévenu ses agents de confiance pour l’épauler. Ils étaient tous dans leurs bureaux respectifs à l’UAC, devant leurs écrans d’ordinateurs.

Riley ne put s’empêcher de grogner. Le pauvre Brent Meredith devait avoir l’impression d’être pris en embuscade. Carl Walder faisait de la démagogie, comme d’habitude. En rassemblant son équipe, il faisait savoir à Riley ce qu’il pensait de son professionnalisme et de ses méthodes.

Heureusement, il y avait des gens en qui Riley avait confiance dans l’équipe de Carl Walder. Elle reconnut Sam Flores, un technicien de labo brillant, et Craig Huang, un jeune agent de terrain prometteur qu’elle aidait parfois.

Mais elle n’avait pas le temps ni l’envie de gérer une équipe. Elle savait qu’elle serait plus efficace avec Bill et Jenn.

Visiblement content de lui, Carl Walder prit la parole :

— Il parait que vous avez des informations à nous fournir, agent Paige. Des nouvelles encourageantes, j’espère.

Riley ravala sa colère. Elle était sûre qu’il savait déjà que ce n’était pas le cas.

— J’ai bien peur que non, monsieur, dit-elle.

Elle leva sa tablette pour que le groupe puisse voir les sabliers sur lesquels Bill et Jenn cherchaient des empreintes.

Riley dit :

— Comme vous le voyez, les agents Jeffreys et Roston travaillent avec moi. Nous avons trouvé un sablier sur chaque scène de crime. Celui qui est vide était à côté de la première victime. Nous avons trouvé l’autre près de la deuxième victime. Le sable est encore en train de couler. Nous pensons qu’il devrait s’arrêter à six heures demain matin.

Riley entendit des hoquets de surprise. Tous les visages étaient étonnés – tous, sauf celui de Walder.

— Qu’est-ce que ça signifie, à votre avis ? demanda-t-il d’une voix plate.

Riley se retint de ne pas ricaner. Walder était visiblement le seul qui n’avait pas compris tout de suite.

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