Morgan Rice - Ein Lied für Waisen

Sie durfte nicht zulassen, dass Sebastian sie fand, aber er würde nicht einfach aufhören zu suchen, nur weil sie darum bat. Das bedeutete, dass sie handeln musste und zwar schnell, wenn sie das hier richtig machen wollte.

„Aus dem Weg!“, rief sie, ehe sie ihr Pferd vorwärts zwang, so schnell, dass jeder, der so dumm war sich in den Weg zu stellen, stürzen würde. Sie ritt aus der Stadt und riet die Route die der Wagen genommen haben musste. Sie ritt über Felder, sprang über Hecken, so nahe, dass sie die Berührungen der Zweige an ihren Stiefeln spüren konnte. Alles nur um schneller zu sein als Sebastian, ehe er zu weit weg war.

Dann sah sie eine Kreuzung vor sich und ein Mann lehnte an dem Schild mit einer Apfelflasche in einer Hand und das Aussehen von jemandem, der nicht beabsichtigte sich zu bewegen.

„Sie“, sagte Angelica. „Sind Sie jeden Tag hier? Haben Sie einen Wagen mit drei Mädchen hier vorbeikommen sehen, vor ein paar Tagen die nach Norden gefahren sind?“

Der Mann zögerte und betrachtete seine Flasche. “Ich –“

“Egal”, sagte Angelica. Sie hob die Handtasche und die Royals klangen unmissverständlich im Inneren. „Jetzt haben Sie sie gesehen. Ein junger Mann namens Sebastian wird Sie fragen, und wenn Sie diese Münzen haben wollen, werden Sie sagen, dass Sie sie gesehen haben. Drei junge Frauen, eine mit rotem Haar, eine gekleidet wie ein Dienstmädchen aus dem Palast.“

„Drei junge Frauen“, sagte der Mann.

„Eine mit rotem Haar“, wiederholte Angelica mit einem angemessenen Grad an Geduld, wie sie hoffte. „Sie haben Sie nach dem Weg nach Barriston gefragt.“

Das war natürlich der falsche Weg. Noch mehr, es war eine Reise, die Sebastian eine Weile beschäftigt halten würde und die seinen dummen Wunsch nach Sophia abkühlen würde, wenn er sie nicht finden konnte.

Es würde ihm Gelegenheit geben, sich wieder an seine Aufgaben zu erinnern.

„Sie haben all das gemacht?“, fragte der Mann.

“Haben sie, wenn Sie die Münze wollen”, keifte Angelica. „Die Hälfte jetzt, die andere Hälfte, wenn es erledigt ist. Wiederholen Sie es, sodass ich weiß, dass sie nicht zu betrunken sind, um das zu sagen, wenn es so weit ist.“

Er schaffte es und es war gut genug. Es musste gut sein. Angelica gab ihm seine Münze und ritt weiter, sie fragte sich, wie lange es dauern würde, bis er erkannte, dass sie nicht mit den anderen Münzen zurückkommen würde. Hoffentlich würde er es nicht merken, ehe Sebastian kam.

Sie selbst musste dann schon lange weg sein. Sie konnte es sich nicht leisten, dass Sebastian sie sah oder dass er herausfand, was sie getan hatte. Außerdem brauchte sie den schnellsten Start, den sie bekommen konnte. Es war ein langer Weg nach Norden nach Monthys und Angelica musste alles gut beenden, ehe Sebastian seinen Fehler erkannte und ihr nachritt.

“Es wird genug Zeit sein”, versicherte Angelica sich selbst, während sie nach Norden ritt. „Ich werde es schaffen und wieder in Ashton sein, ehe Sebastian merkt, dass irgendetwas nicht stimmt.“

Es erledigen. So eine feine Art und Weise das auszusprechen, als wenn sie noch am Hof war und einen Schock vortäuschte, während sie die Indiskretionen eines kleinen adligen Mädchens für die Gerüchteküche aufdeckte. Warum sollte sie nicht sagen, was sie meinte? Das, sobald sie Sophia gefunden hatte, es nur noch eines gab, was versichern würde, dass sie niemals mehr ihrem oder Sebastians Leben in die Quere kam. Nur eine Sache die klarstellen würde, dass Sebastian ihr gehörte und die der Witwe zeigen würde, dass Angelica gewillt war, alles zu tun, um sich ihre Position zu sichern. Es gab nur eine Sache, die Angelica sich sicher fühlen ließ.

Sophia würde sterben müssen.

Sebastian hatte keine Zweifel, während er ritt, dass er Probleme bekommen würde, für das, was er gerade tat. Einfach so wegzureiten, gegen den Willen seiner Mutter und die Hochzeit abzulehnen, die sie für ihn arrangiert hatte? Für einen Adligen aus einer anderen Familie wäre es ausreichend Grund zur Enterbung gewesen. Für den Sohn der Witwe war es gleichbedeutend mit Verrat.

„Dazu wird es nicht kommen“, sagte Sebastian, während sein Pferd vorwärts galoppierte. „Und selbst wenn, Sophia ist es wert.“

Er wusste, was er aufgab, in dem er das tat. Wenn er sie fand, wenn er sie heiratete, konnten sie nicht einfach im Triumph nach Ashton zurückkehren, die Wohnung im Palast beziehen und annehmen, dass alle glücklich wären. Wenn sie überhaupt zurückkehren konnten, wäre es unter einer Wolke der Schande.

“Ist mir egal”, sagte Sebastian zu seinem Pferd. Sich um Schande und Ehre zu sorgen, war, was ihn überhaupt in dieses Durcheinander gebracht hatte. Er hatte Sophia abgewiesen, wegen der Annahme, was die Leute über sie denken würden. Er hatte nicht einmal ihre Stimmen in Abneigung erheben lassen; er hatte einfach gehandelt, wissend was sie sagen würde.

Es war etwas Schwaches, Feiges und jetzt würde er das ungeschehen machen, wenn er konnte.

Sophia war ein Dutzend der Adligen wert, mit denen er aufgewachsen war. Ein Hundert. Es war egal, dass sie das Zeichen der maskierten Göttin auf ihrer Wade tätowiert hatte, um sie zu bezeichnen, sie war die einzige Frau, von der Sebastian träumte, sie zu heiraten.

Auf jeden Fall nicht Milady d’Angelica. Sie war alles, was der Hof darstellte: eitel, oberflächlich, manipulativ, auf ihren eigenen Wohlstand und Erfolg bedacht, anstelle von anderen. Es machte nichts, dass sie wunderschön war oder aus der richtigen Familie kam, dass sie intelligent war oder die Versieglung einer Allianz innerhalb des Landes. Sie war nicht die Frau, die Sebastian wollte.

“Ich war dennoch grob zu ihr, als ich gegangen bin”, sagte Sebastian. Er fragte sich, was alle die ihn sahen, denken würden, wenn er so mit seinem Pferd sprach. Aber in Wirklichkeit war es ihm egal, was die Leute dachten und auf viele Arten war ein Pferd ein besserer Zuhörer als die meisten Menschen um ihn herum im Palast.

Er wusste, wie die Dinge hier funktionierten. Angelica hatte nicht versucht ihn auszutricksen; sie hatte einfach versucht, etwas was er nicht schön finden würde in etwas Gutes zu verwandeln. Sie hatte die Welt aus dem Blickwinkel gesehen, dass sie keine Wahl hatten, als zu heiraten, und man es auch als Freundlichkeit sehen konnte.

Genau so wollte Sebastian aber nicht mehr denken.

“Ich will nicht in einem Palast feststecken, in dem meine einzige Aufgabe darin besteht, weiter zu atmen, falls Rupert stirbt”, sagte er zu seinem Pferd. “Ich will nicht irgendwo sein, wo mein Wert ein Zuchtbestand ist oder als etwas, was verkauft wird, um die richtigen Verbindungen zu fördern.”

Wenn er es so sah, hatte das Pferd sein Dilemma wahrscheinlich genauso gut verstanden, wie jeder Adlige. Wurden die besten Pferde nicht wegen ihres Zuchtpotenzials verkauft? Hielten die Adligen, die gerne auf den langen Strecken des Landes galoppierten oder auf die Jagd gingen nicht Aufzeichnungen von jeder Linie, jedem Fohlen bereit? Würde nicht jeder Einzelne von ihnen ihre eigenen Preishengste töten, ehe sie einen einzelnen falschen Bluttropfen in ihrer Blutlinie erlaubten?

“Ich werde sie finden und ich werde einen Priester finden, der uns traut”, sagte Sebastian. „Auch wenn Mutter uns mit Verrat dafür bestrafen will, sie muss trotzdem zuerst die Adligenversammlung überzeugen.“

Sie würden keinen Prinzen aus einer Laune heraus töten. Wahrscheinlich wären einige von ihnen mitfühlend, wenn man ihnen genug Zeit gab. Wenn nicht, konnten er und Sophia immer noch in die Berge im Norden des Landes flüchten oder ungesehen über das Knifewater fliehen oder einfach zu den Ländereien gehen, von denen Sebastian der Herzog sein sollte. Sie würden einen Weg finden, damit das funktionierte.