Blake Pierce - Quasi perduta

“Posso aiutarti, Ryan?”

Cassie si avvicinò ai fornelli, mentre il padrone di casa stava sollevando una pentola piena di pasta.

Lui le diede un’occhiata e sorrise.

“È tutto sotto controllo, spero. La cena è prevista tra trenta secondi. Forza, ragazzi. Prendete i piatti e riempiamoli”.

“Mi piace la tua maglia, Cassie”, le disse Madison.

“Grazie. L’ho presa a New York”.

“New York. Wow, mi piacerebbe un sacco andarci”, disse Madison con gli occhi spalancati.

“Gli alunni dell’ultimo anno di economia ci sono andata a giugno dello scorso anno”, disse Dylan. “Studia economia, e potresti andarci anche tu”.

“Si fa anche matematica?” chiese Madison.

Dylan annuì.

“Odio la matematica. È noiosa e difficile”.

“Beh, allora non ci andrai”.

Dylan rivolse l’attenzione al suo piatto, riempiendolo di cibo, mentre Ryan sciacquava gli utensili da cucina nel lavandino.

Notando che Madison appariva ribelle, Cassie cambiò argomento.

“Tuo padre mi ha detto che ami lo sport. Qual è il tuo preferito?”

“I miei preferiti sono la corsa e la ginnastica. Mi piace un po’ anche il tennis, abbiamo iniziato questa estate”.

“E tu sei un ciclista?” Cassie domandò a Dylan.

Lui annuì, ricoprendo il piatto di formaggio grattugiato.

“Dylan vuole diventare un professionista e vincere il Tour de France un giorno”, intervenne Madison.

Ryan si sedette al tavolo.

“Sarà più probabile che tu scopra qualche oscura legge matematica e ottenga un’intera borsa di studio per andare all’Università di Cambridge”, disse, osservando il figlio con affetto.

Dylan scosse la testa.

“Tour de France tutta la vita, papà”, insistette.

“Prima l’università”, replicò Ryan, con voce ferma, e Dylan si imbronciò in risposta. Madison intervenne, chiedendo altro succo, e Cassie glielo versò, mentre quel momento di disaccordo svaniva.

Lasciando che la loro conversazione le scivolasse addosso, Cassie mangiò il suo cibo, che era delizioso. Si rese conto di non aver mai conosciuto nessuno come Ryan. Era in gamba e affettuoso. Si chiese se i figli sapessero quanto fossero fortunati ad avere un padre che cucina per la sua famiglia.

Dopo cena, Cassie si offrì di sistemare, cosa che in realtà includeva soprattutto il riempire l’enorme ed incredibilmente costosa lavastoviglie. Ryan spiegò che ai bambini era concessa un’ora di televisione dopo cena, se avevano finito i compiti, e che quando era ora di andare a dormire, spegneva il Wi-Fi.

“Non fa bene a questi adolescenti dipendenti dalla tecnologia messaggiare al cellulare tutta la notte”, disse. “E lo farebbero, se ne avessero l’opportunità. Quando si va a dormire si dorme”.

Alle otto e trenta i bambini andarono a letto senza lamentarsi.

Dylan le diede una rapida buonanotte, e le disse che si sarebbe alzato presto al mattino per girare in bici per il paese con i suoi amici.

“Vuoi che ti svegli?” gli chiese Cassie.

Lui scosse la testa.

“No, grazie, faccio da solo”, le disse, prima di chiudere la porta della sua camera.

Madison parlò molto di più, e Cassie passò del tempo seduta sul suo letto, ascoltando le sue idee su ciò che avrebbero potuto fare l’indomani e su come sarebbe stato il tempo.

“C’è un negozio di dolci in paese e vendono queste barrette a strisce che sembrano dei bastoni da passeggio e sanno di menta piperita. Papà non ci fa andare molto spesso, ma magari ci farà andare domani”.

“Glielo chiederò”, promise Cassie, prima di assicurarsi che la bambina fosse a posto per la notte, portandole un bicchiere d’acqua e spegnendole la luce.

Mentre chiudeva gentilmente la porta di Madison, la ragazza si ricordò la sua prima notte al suo precedente lavoro. Come era crollata per il sonno, e come fosse arrivata tardi per consolare la bambina più piccola che stava avendo un incubo. Poteva ancora sentire il dolore e lo stupore che aveva provato quando si era guadagnata uno schiaffo doloroso come conseguenza. Se ne sarebbe dovuta andare subito dopo quell’episodio, ma non l’aveva fatto.

Cassie era certa che Ryan non avrebbe mai fatto una cosa simile. Non riusciva neanche ad immaginarselo mentre rimproverava qualcuno verbalmente.

Pensando all’uomo, le venne in mente il bicchiere di vino sulla veranda esterna, ed esitò. Era tentata di trascorrere più tempo con lui, ma non sapeva se fosse il caso.

Quando le aveva detto che sarebbe stata la benvenuta se si fosse voluta unire a lui era serio, o lo aveva detto solo per essere cortese?

Anche se era ancora indecisa su cosa fare, Cassie si ritrovò ad indossare la sua giacca più pesante. Poteva tastare il terreno, per vedere come avrebbe reagito Ryan. Se avesse capito che non voleva compagnia, poteva rimanere solo per un drink veloce e poi andare a letto.

Si diresse lungo il corridoio, ancora in preda all’indecisione. Essendo la dipendente di Ryan, forse bere un bicchiere di vino con lui dopo l’orario lavorativo non era un comportamento del tutto professionale - o sì invece? La cosa migliore probabilmente sarebbe stata andare a dormire. Ma il fatto che Ryan fosse stato così tollerante in merito al fatto che lei non avesse un visto e la promessa di pagarla in contanti avevano già fatto oltrepassare la linea della professionalità, e i confini erano già sfocati.

Era un’amica di famiglia. Era ciò che aveva detto Ryan. E bere un bicchiere di vino dopo cena era esattamente ciò che due amici avrebbero fatto.

Ryan sembrava felicissimo di vederla. Lei fu inondata di sollievo ed eccitazione quando vide il suo sorriso, cordiale e genuino.

Lui si alzò, la prese per un braccio e l’accompagnò attraverso la veranda, assicurandosi che fosse al sicuro su una sedia.

Con un sussulto al cuore, Cassie si accorse che Ryan aveva preparato un secondo bicchiere sul vassoio.

“Ti piace lo Chardonnay?”

Cassie annuì. “Lo adoro”.

A dire la verità, non sono un esperto di vino e il mio preferito di solito è un rosso grezzo, ma dopo un viaggio di pesca di successo, un cliente mi ha donato questa cassa eccellente come ringraziamento. Me la sto godendo man mano. Salute”.

Ryan si piegò in avanti e toccò il bicchiere di Cassie con il suo.

“Dimmi di più sul tuo lavoro”, disse Cassie.

“Ho fondato “Navigazione tra i venti meridionali” dodici anni fa, proprio dopo la nascita di Dylan. Quando nacque, iniziai a pensare al mio scopo nella vita, e a quello che avrei potuto offrire ai miei figli. Ho trascorso tre anni nella marina britannica dopo le scuole, e alla fine sono diventato un ufficiale di guardia della marina mercantile. Il mare mi scorre nelle vene, e non avrei mai preso in considerazione un lavoro o una vita nell’entroterra”.

Cassie annuì mentre lui proseguiva.

“Quando Dylan venne al mondo, in quest’area stava iniziando a fiorire il turismo, perciò ho dato le dimissioni - a quel tempo lavoravo come direttore in un cantiere a Cornwall - e ho comprato la mia prima barca. La seconda è arrivata poco dopo, e oggi possiedo una flotta di sedici imbarcazioni di diverse forme e dimensioni. Barche a motore, barche a vela, barche a remi - e il mio fiore all’occhiello è uno yacht a noleggio, popolare tra i clienti aziendali”.

“È fantastico!” disse Cassie.

“Si è trattato di un viaggio incredibile. Il lavoro mi ha dato davvero molto. Uno stipendio elevato, una vita meravigliosa, e una bellissima casa, che ho ideato seguendo un sogno che ho sempre avuto - anche se grazie al cielo l’architetto ne ha smorzato leggermente i dettagli più estremi, o la casa sarebbe probabilmente caduta dalla scogliera a questo punto”.

Cassie rise.

“La tua attività deve richiedere moltissimo lavoro”, osservò.