Jessica gab sich Mühe, den Korb wenigstens halb zu füllen. Wenn sie wieder in der Burg eintraf, sollte es nicht so aussehen, als habe sie kein einziges Kraut gefunden. Sie mußte versuchen, alles zu vertuschen, was sich wirklich im Wald abgespielt hatte.
Jessica gelangte an einen sprudelnden, gurgelnden Bachlauf, stellte den Korb auf dem Boden ab und beugte sich über das Wasser. Dann aber hielt sie unwillkürlich in der Bewegung inne.
Was war, wenn das Wasser verseucht oder vergiftet war? Es konnten sich auch bösartige kleine Tiere darin befinden, Egel, Schnecken, Frösche, giftige Würmer oder fleischfressende Fische. Ihr Onkel hatte sie gewarnt. Man konnte in einem fremden Land nicht vorsichtig und mißtrauisch genug sein.
Etwas raschelte verhalten im Unterholz. Jessica fuhr zusammen. Sie wandte den Kopf nach rechts und blickte in die Richtung, aus der das Geräusch erklungen war. Etwas schob sich an den Rand des Baches – ein putziges Tier. Es sah aus wie eine Mischung aus Kaninchen und Eichhörnchen.
Jessica atmete wieder auf. Sie beobachtete das Tier und sah, wie es von dem Wasser trank. Das Tier gab einen grunzenden Laut von sich und verschwand wieder. Aha: das Wasser war also rein, nicht giftig.
Der Herr hatte ihr ein Zeichen gegeben. Jessica Baker war überzeugt, daß Gott ihr in dieser schweren Stunde seinen Beistand leistete. Darum schöpfte sie das Wasser mit den Händen und begann, ihr verquollenes Gesicht zu waschen und zu erfrischen. Sie blickte in das Naß, das ihr Gesicht spiegelte. Jetzt sah sie schon wieder etwas besser aus.
Jessica richtete sich auf und nestelte an ihren Kleidern herum. Es gelang ihr, sie noch etwas besser zu ordnen. Schließlich gelangte sie zu der Überzeugung, daß sie sich wieder in einem leidlich zivilisierten Zustand befand.
Plötzlich zuckte sie zusammen, als habe sie ein Peitschenhieb getroffen. Hinter ihr knackte und prasselte es im Gestrüpp. Jessica stöhnte auf und sank zusammen. Verzweifelt klammerte sie sich am Griff ihres Korbes fest.
O Gott, hilf mir, dachte sie verzweifelt, er kommt wieder!
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