Йэн Ашер - Человек, который продал жизнь на eBay

Меня подобрали у входа на стоянку кэмперов вместе со Стоуни, который собирался на эту же экскурсию. Вместе с группой из 15 человек мы проехали около 30 км до причала на мысу, откуда отчаливали катера. Там на маленьком надувном «зодиаке» нас доставили на большой катер.

После предварительной тренировки с масками на мелком рифе мы направились в более глубокие воды за главным рифом, где стали ждать знаков от самолета-разведчика, который начал патрулирование в 10 утра. Как только бывает замечена китовая акула, все катера в округе по очереди подходят поближе к ней.

Нам не пришлось долго ждать, прежде чем с самолета засекли первую в этот день китовую акулу, и мы устремились вперед, чтобы отыскать ее. Два других катера были уже на месте. Пока мы приближались, летчик заметил еще одну акулу, и мы снова пустились в путь, намереваясь встретить ее первыми.

Китовые акулы – вовсе не родственницы китов, это рыбы, которые дышат жабрами, как и все прочие рыбы. Это самый крупный вид рыб в мире, и нередко они вырастают до 12 и более метров в длину. Они питаются планктоном, выцеживая этих крохотных созданий из воды, и потому плавают с открытой пастью. Китовые акулы известны как благородные гиганты, очень терпимо относящиеся к ныряльщикам, плавающим в воде рядом с ними.

Когда акула приблизилась, мы торопливо приладили маски и ласты и попрыгали в воду. Ожидание в воде было очень волнующим: подумать только, это гигантское создание направляется к нам! И вдруг она оказалась рядом!! Это была еще не полностью выросшая акула, но все равно длина ее тела превышала 6 метров, и это производило большое впечатление, поскольку она плыла прямо на нас. Мы убрались с ее пути, а потом поплыли рядом с ней, бок о бок. Невероятное зрелище, от которого дух захватывает!

Проплыв около 100 метров, наша группа остановилась. Вторая группа прыгнула в воду, чтобы встретиться с гигантским морским созданием, продолжавшим плыть в том же направлении, а катер подобрал нас. Так продолжалось некоторое время, пока акула плыла, не сворачивая с избранного курса, по-видимому, глубоко равнодушная к царившему вокруг нее оживлению. Нам удалось поплавать с ней три или четыре раза, прежде чем мы сделали перерыв.

Наскоро перекусив, мы снова поплавали с той же акулой, чередуясь группами, как и поначалу. Поблизости заметили акулу помоложе, и мы поплыли взглянуть на нее. Она была меньше ростом, но производила не меньшее впечатление – и оказалась гораздо более любопытной, чем ее старшая товарка.

На этот раз первой в воде оказалась вторая группа, и я вскарабкался на мостик катера, чтобы посмотреть, не удастся ли сделать фото акулы в воде. Все присутствовавшие на борту были несказанно удивлены, когда акула направилась прямо к катеру, проплыв сквозь группу пловцов, и подошла на расстояние около метра к корме. Это было точь-в-точь похоже на сцену из фильма «Челюсти», только без опасения, что сейчас кого-нибудь съедят!

Когда пришла моя очередь плавать с маленькой акулой, она передвигалась довольно быстро, и я с удовольствием отметил, что был одним из немногих, кто сумел за ней угнаться.

Хотя мне и не удалось увидеть китовую акулу длиной более 10 метров, как я надеялся, мне определенно кажется, что эта цель реализована. Я провел немало времени в непосредственной близости к одной из самых крупных рыб, каких я только видел за всю свою жизнь. Фантастика!

Долгий уик-энд с Мел был похож на настоящие каникулы, и мы вернулись в Перт отдохнувшие и довольные. Но по возвращении мой неминуемый отъезд навис над нами подобно темной туче, которая все сгущалась по мере того, как приближался этот неотвратимый день.

За предыдущие десять недель я сумел осуществитьтолько пять целей, но пока по-прежнему немного опережал расписание, выполнив 42 пункта из списка намеченных испытаний и приключений.

Я горел желанием двигаться дальше, с нетерпением ожидая новой возможности пуститься в путь, но ощущал легкую тревогу, похожую на ту, которая охватывала меня перед прежними отъездами. После почти трех уютных месяцев в знакомой обстановке мне снова было не по себе, когда я силком заставлял себя распроститься с комфортом. Однако я обнаружил, что, чем чаще заставляю себя это делать, тем легче становится.

Я отбыл в свое второе кругосветное путешествие почти 40 недель спустя после моего первого отъезда. На этот раз Мел подбросила меня в аэропорт, и мы сказали друг другу печальное и несколько натянутое «прости». Я сказал ей, что мы, возможно, снова увидимся перед Рождеством, но не имел представления, сколько всего изменится лично для меня за время этого второго путешествия.