Владимир Мезенцев - И вечный поиск… [Книга о вечной жажде открытий, о поисках и находках, о путешествиях в прошедшее и будущее]

Вернувшись в лагерь, я вскоре снова отправился осматривать случайно обнаруженный участок обнажения. И по дороге к нему чуть было не наступил на торчащий из земли окаменелый череп».

Замечательное открытие Луиса Лики признано ученым миром. Споры вокруг «человека умелого» не утихают по сей день. Главный вопрос: кто же обнаружен в Олдовайском ущелье — человек или животное? Многие склоняются к мысли, что именно homo habilis принадлежат изделия «галечной культуры»; значит, это древнейший человек. И что важно: если обезьянолюдям, ранее известным науке, не было одного миллиона лет, то восточноафриканские родственники старше почти вдвое.

Другие ученые, как пишет доктор биологических наук В. Якимов, «считают, что „человека умелого“ более правильно рассматривать как одного из представителей австралопитеков, а если он действительно как-то обрабатывал камень, то называть его, в отличие от других видов этих приматов, „австралопитеком умелым“. Западные исследователи, даже соглашающиеся с введением в науку вида „человек умелый“ для обозначения приматов, сходных с теми, кости которых были найдены в Олдовайском ущелье, часто употребляют понятие „настоящие люди“, подразумевая при этом питекантропов».

Для такой точки зрения есть основания: питекантропы по своему развитию стоят гораздо ближе к homo habilis.

Не все исследователи согласны и с тем, что оббитые камни человека умелого — орудия труда. «Настоящие орудия» делали «настоящие люди» — питекантропы, синантропы и другие представители вида «человек прямоходящий». У каменных орудий — определенная форма, достаточно хорошо обработан рабочий край… Научные сражения в поисках истины продолжаются.

Новые открытия между тем не заставили себя ждать. За годы 1965—1974-й Роберт Лики в Кении и франкоамериканские экспедиции ученых в Кении и Эфиопии обнаружили останки еще более древних человекоподобных. Череп одного из обладателей каменных орудий нашли в отложениях, возраст которых уже около двух миллионов шестисот тысяч лет. Лики-младший откопал в еще более ранних слоях (2,8 миллиона лет) существо с черепом объемом около восьмисот кубических сантиметров — близко к черепу питекантропа.

Похоже, что «человека умелого» нельзя брать под сомнение. А это значит, что у нашего рода за плечами не один, а почти три миллиона лет!

Африканские находки заставили ученых во многом пересмотреть прежние взгляды на происхождение человека. Но завершают ли эти находки панораму предыстории человеческого рода?

Конечно, нет. Научный поиск безграничен, и он принесет науке еще много открытий. Вот сообщение недавних лет:

«Подлинную археологическую сенсацию принес телеграф из Пакистана. Группа геологов из США нашла прекрасно сохранившуюся нижнюю челюсть рамапитека — ископаемой человекообразной обезьяны, которая жила на свете восемь — десять миллионов лет назад.

— Надо поздравить американских ученых с редкостной удачей, — сказал по этому поводу академик А. П. Окладников. — Пакистанский рамапитек принципиально интересен в первую очередь тем, что расширяет наши представления о родословной человека. В сущности, это новое и очень важное свидетельство, говорящее о возможности существования отдаленного предка человека именно в Азии».

В последнее время в том же Зиндже найдены останки австралопитеков, живших четыре, пять и более миллионов лет назад.

Вот какое удивительное сообщение опубликовал в 1977 году болгарский журнал «Параллели». Некий Миллер привел на цепочке в нью-йоркский клуб любителей природы покрытое густыми волосами двуногое существо.

Существо это походило на карликового шимпанзе. Длинные руки, длинные и узкие ступни. Губы и уши его мало отличались от человеческих. Ходило оно прямо, как человек, не опираясь на «руки».

Правда, при вспышках фотоаппаратов «человек» потерял равновесие, но быстро выпрямился и, медленно поворачивая голову, стал осматривать помещение.

Отвечая на вопросы журналистов, Миллер рассказал, что увидел это существо в передвижном зверинце в одном из маленьких американских городков. Оливер — такое имя дал ему хозяин зверинца — сидел в клетке.

Миллер понял, что Оливер может заинтересовать ученых, и убедил владельца продать его. О происхождении загадочного существа тот не знал ничего, сказал лишь, что это «животное откуда-то с западного берега Конго».

Ученые, которым Миллер показал Оливера, не знали, что сказать. При этом возник давний вопрос: возможно ли, чтобы в наши дни где-то обитали неизвестные науке существа?