Сергей Афонькин - Знакомьтесь - Африка

По мере подъема окружающая обстановка разительно меняется. У подножия горы раскинулись африканские равнины, здесь растут бананы, можно увидеть слонов и носорогов. Выше начинаются горные леса. Их верхняя граница лежит примерно на высоте 2900 м. Дальше — луга, царство трав. Выше 4000 м — только каменистые склоны. У самой вершины — снег и лед.

Гора Килиманджаро является древним вулканом. Отсюда ее сравнительно правильные очертания. Это старый вулканический конус. Говорят, раскаленная лава находится совсем близко к поверхности — на глубине около 400 м. Возможно, Килиманджаро когда-нибудь проснется, и тогда случится извержение. Пока из кратера вырываются лишь газы. Если вы хотите полюбоваться на снега Килиманджаро, стоит поспешить. Говорят, в последние годы площадь его белоснежной шапки стала быстро сокращаться. Причина не в горячих газах, а в сокращении интенсивности снегопадов. Возможно, это следствие глобального потепления.

Вторая после Килиманджаро достопримечательность Танзании — национальный парк Серенгети. Он считается одним из лучших заповедников в мире. Название парка, основанного в середине XX века британцами (кстати, бывшими колонизаторами Танзании), в переводе с языка масаев означает «бескрайние равнины». Верно подмечено. Серенгети — край саванн. Леса встречаются только на севере и на западе заповедника. Если вы хотите увидеть таких знаменитых африканских животных, как слоны, носороги, жирафы, шакалы, буйволы, гиены, павианы и крокодилы, посетите Серенгети. Наверняка проводники покажут вам и львов, которые живут большими семьями — так называемыми прайдами. Львов на территории парка обитает около трех тысяч, и они уже давно привыкли к вниманию туристов. Другое любопытное зрелище, которое можно увидеть в Серенгети, — миграция в начале сухого сезона (то есть в июне-июле) сотен тысяч антилоп гну, которые в поисках корма преодолевают около тысячи километров. В конце ноября они снова возвращаются на старые пастбища.

Побывав в Танзании, можно увидеть берег знаменитого озера Виктория. От международного аэропорта Мванза до него около получаса езды. Это второе по величине пресноводное озеро мира и самое большое в Африке. На севере его пересекает экватор. Кроме Танзании с озером граничат еще Кения и Уганда. Приезжим туристам местные жители обязательно рассказывают про таинственное существо луквата. Оно якобы обитает в озере, порой нападает на лодки и переворачивает их. В общем, получается нечто, похожее на рассказ о Лохнесском чудовище.

Среди же реально существующих диковин озера, двоякодышащая рыба бурый протоптер. У нее в брюшной полости от кишечника отходит вырост. В него может поступать заглоченный рыбой воздух. Вырост густо оплетен кровеносными сосудами, в которые проникает кислород воздуха. Слепой отросток кишечника действует как легкое. В результате протоптер может дышать атмосферным воздухом.

Когда солнце Африки превращает воду впадающих в озеро речушек в вонючую жижу, протоптер приступает к постройке норы. С помощью рта он вырывает в илистом дне большое углубление, в котором складывается пополам. Затем эта удивительная рыба выделяет из своего тела густую слизь, та постепенно ссыхается и превращается в тонкий защитный чехол, в который воздух поступает через тонкую трубочку. В таком состоянии без капли воды протоптер может провести несколько месяцев, голодая и дыша с помощью своего легкого. Говорят, африканцы ходят на охоту за протоптерами с лопатой. Садятся на корточки и прислушиваются к звукам над высохшим дном реки. Услышав «вздох» протоптера, идут выкапывать его из глины. Удивительная рыба!

На южной оконечности Африки находится самое экономически развитое государство континента — Южно-Африканская Республика, сокращенно ЮАР. На юге Африки много полезных ископаемых. Достаточно упомянуть знаменитые на весь мир южноафриканские алмазы. Впервые они были обнаружены в этих краях в местечке Кимберли неподалеку от рек Оранжевой и Вааль. Рассказывают, как в середине XIX века некий Джон О’Релли заночевал на ферме, принадлежавшей переселенцу из Голландии. Укладываясь на ночлег, он обратил внимание на красивые камешки, которыми играли дети хозяина. «Кажется, это бриллиант», — заметил О’Релли. «Можете взять его себе, — ответил не поверивший фермер, — таких булыжников здесь множество». Подозрения О’Релли оправдались, и он выручил за найденный алмаз около трех тысяч долларов (по тем временам — очень большие деньги). Вскоре в районе Кимберли у местного знахаря был куплен огромный алмаз, который вошел в историю, как «Звезда Южной Африки».