Франко Проспери - На Лунных островах

Подводные области, где никогда еще не проводилась рыбная ловля, населены богатейшей фауной, и мы нередко встречали там очень крупные экземпляры. Акулы здесь были обычным явлением, но попадались также и еще более крупные существа, например манты [26] Самые крупные скаты из семейства морских дьяволов. Достигают веса до 500 килограммов. (Примеч. ред.) , размах плавников у которых превышает четыре метра. Для наших исследований здесь было немало интересных объектов. Из соображений безопасности мы всегда брали с собой подводное ружье, никогда не отходили слишком далеко от сопровождавшей нас лодки и к тому же решили полностью прекратить подводную рыбную ловлю — иначе мы рисковали привлечь к себе слишком большое число злонамеренных существ. Короче говоря, мы с первых же погружений проявили чрезвычайную осторожность, хотя и не подозревали, какой опасности мы здесь подвергались. Мы и вообразить не могли, с какими ужасными существами столкнет нас одно страшное приключение, последствия которого были особенно тяжелыми для Фабрицио.

В тот раз нам не пришлось взять с собой лодку, обычно нас сопровождавшую, потому что все колонисты были заняты ловлей морских черепах. Мы с Фабрицио добрались до места в резиновых лодочках, которые теперь ожидали нас, привязанные к скалистому берегу. Мы пробыли в воде час, занятые, как обычно, охотой на всевозможных интересных обитателей моря, когда метрах в пятидесяти от нас показалась стая дельфинов. Подобраться незаметно к этим животным в воде довольно трудно, но они резвились совсем поблизости, и мы решили попытаться. У нас был с собой в лодочке киноаппарат, и мы с удовольствием бы потратили несколько метров пленки на этих милых млекопитающих.

Мы плыли по направлению к ним, оставив позади ровную линию подводных скал, обрамляющих остров. Теперь мы уже не видели ничего, кроме густой синевы воды в бездонной глубине, и продвигались вперед, время от времени бросая взгляд поверх волн, чтобы убедиться в том, что дельфины все еще там. Но как часто случается, когда имеешь дело с этими животными, мы добрались до места, а дельфинов будто след простыл. Однако мы не желали признать себя побежденными и решили задержаться немного на этом месте.

И вот тут-то мы в первый раз заметили поблизости каких-то странных животных. Совсем недалеко от нас показались прозрачные ленты, уходящие с поверхности в глубину. Они не имели определенной формы и сливались с синевой моря, словно ленты какой-то студенистой материи, тянувшейся метрах в пяти под нами.

Крайне заинтересованные, приблизились мы к этим непонятным «предметам» и стали внимательно их разглядывать. Мы увидели, что бесцветные ленты отходят от круглого розового туловища, которое плывет по поверхности моря, — студенистые ленты оказались щупальцами большой медузы, ритмично раскачивавшейся на волнах.

— Это физалия! — воскликнул я, поднимая голову из воды.

— Она самая! — согласился Фабрицио. — Осторожнее, не прикоснись к ней.

— Я ее отлично вижу!

Это была одна из тех гигантских тропических медуз, чьи щупальца достигают иногда тридцати метров в длину. Физалии, самые большие медузы в мире, обладают смертоносным оружием — ядовитой жидкостью, которой они оглушают или убивают свою добычу.

— Погляди-ка туда. Там еще одна, — услышал я через минуту голос Фабрицио.

— А вон третья! — подхватил я с удивлением. — Да их здесь сотни!

И действительно, вода перед нами была усеяна целой флотилией физалий. Казалось, будто покрытое легкой рябью море бороздили сотни розоватых парусов. На глазах у нас в волнах расцветали, словно бесчисленные опаловые цветы, правильные ряды красно-синих созданий, грациозно раскачивавшихся друг подле друга.

Потрясенные этими небывалым зрелищем, мы забыли об осторожности и стали снимать их на кинопленку и разглядывать, стараясь подобраться поближе.

Физалии, величиной с детскую голову, снабжены кроваво-красным гребнем, обладающим ядовитыми свойствами. Под лучами солнца их тела отсвечивали всеми цветами радуги, казалось, будто колышущееся зеркало моря покрыто разноцветными крапинками. Очарованные этой картиной, мы потеряли несколько драгоценных минут, и только потом, уже слишком поздно, поняли, в какую ловушку мы попали.

Мы вдруг почувствовали по всему телу легкие уколы.

— Эге, Франко, — проговорил Фабрицио. — Чувствуешь, как щиплет?

— Наверно, их яд просочился в воду, — предположил я. — Пора убираться отсюда.