С. Узин: О чем молчит карта

Поэтому настоящую книгу следует рассматривать как начало, как первый опыт, за которым несомненно последует продолжение. И если в этот небольшой сборник были включены рассказы только о тех географических наименованиях (причем далеко не всех), появление которых непосредственно связано с эпохой великих географических открытий или с легендами и мифами, бытующими у различных народов, то в последующих изданиях будет дано объяснение происхождению географических названий в последующие периоды истории завоевания и освоения земли.

В предлагаемых вниманию читателя небольших этюдах, расположенных в хронологическом порядке, сделана попытка воскресить события прошлого, по разрозненным и подчас противоречивым фактам воспроизвести историю рождения некоторых географических наименований.

Крайняя скудость фактического материала в некоторых случаях вынуждала автора позволять себе известный домысел в целях оживления повествования, но не в ущерб исторической правде. При этом автор стремился изобразить по возможности правильно характеры действующих лиц, их манеру говорить, писать, мыслить, окружающую их обстановку — одним словом, передать колорит эпохи, о которой идет речь, эпохи, богатой открытиями и жестокостями первооткрывателей, завоевателей новых земель.

В великую скорбь погружены Афины. Народ с болью в сердце прощается с семью юношами и семью девушками, своими сыновьями и дочерями. У берега тихо покачивается на волнах снаряженный в путь корабль. Он такой же, как и все другие его собратья. Только паруса на нем черные в знак траура. На этом корабле должны отправиться в свой последний путь на остров Крит невинные жертвы кровожадного царя Миноса. Уже в третий раз снаряжают афиняне этот корабль печали. Владыка Крита, грозный и неумолимый Минос, за убийство афинянами его сына наложил на несчастный город кровавую дань. Цвет и гордость Афин, семь девушек и семь юношей, еще недавно веселых и беззаботных, обречены на мучительную смерть. Тотчас же по прибытии корабля на Крит они будут введены в Лабиринт, сложное подземное сооружение, состоящее из бесчисленного множества извилистых коридоров и тупиков, настолько запутанных, что ни один человек не мог найти в нем правильную дорогу. Тот кто попадал в Лабиринт, оттуда уже не возвращался. Там, в Лабиринте, невинные жертвы будут растерзаны ужасным его обитателем — чудовищем Минотавром, получеловеком-полубыком. Это существо, у которого на человеческое туловище водружена голова быка, отличалось исключительной свирепостью и питалось человеческим мясом жертв царя Миноса.

Царь Афин Эгей безутешен. Вместе со своим народом он скорбит об участи несчастных. Но еще сильнее его печаль, еще мучительнее его горе оттого, что в числе обреченных на смерть, бессмысленную и бесславную, вызвался плыть на остров Крит его юный сын Тесей, только что возвратившийся к отцу после долгих лет разлуки. Все детство и отрочество сын старого Эгея провел в ученье вдалеке от родного города, вдали от отца и матери. Его учитель мудрый Питфейр вырастил и воспитал своего ученика сильным, выносливым и отважным. И вот теперь, когда ненаглядный сын вернулся, наконец, в отчий дом, Эгей должен с ним расстаться и может быть навсегда. Никакие уговоры не помогли — смелый и благородный юноша настоял на своем.

— Не печалься, о мой великий отец, — отвечал он на все увещания, — я хочу быть достойным тебя. Я вступлю в бой с проклятым чудовищем и или погибну в битве с ним, или, с помощью бессмертных богов олимпийцев, возвращусь с победой и сделаю доброе дело — спасу жизнь моим несчастным спутникам. Если мне суждено погибнуть в борьбе с Минотавром и нить моей жизни прервется, ты узнаешь об этом по парусам нашего корабля — они останутся черными, как и сейчас. Если же всемогущие боги даруют мне победу, я прикажу сменить паруса на белые. Прощай, мой отец, и не теряй надежды.

С этими словами Тесей вступил на корабль и пустился в путь. Скорбными глазами провожали афиняне удаляющийся корабль. Женщины рыдали и рвали на себе волосы, мужчины гневно сжимали кулаки.

Подгоняемый попутным ветром корабль благополучно прибыл к острову Криту. Тесей и его спутники сошли на берег и направились во дворец, где предстали пред грозные очи могущественного Миноса. Жестокосердый царь не скрыл своей свирепой радости, когда узнал, что среди присланных афинянами юношей и девушек — сын царя Эгея, единственное его утешение в старости. С громким, леденящим душу смехом он воскликнул: