Михаил Облянцев - Индия глазами советских друзей

В отличие от тигров львы живут семьей, но, так же как и тигры, других львов на свою территорию не допускают. Продолжительность жизни львов в неволе достигает 30 лет, а на воле — лишь 12. В возрасте трех лет львица приносит потомство, а расцвет Львиной молодости приходится на период от четырех до восьми лет. Львы лучше тигров приручаются и поддаются дрессировке.

Лев ведет ночной образ жизни и с наступлением сумерек выходит на охоту. Он нападает на кабанов, оленей, антилоп. Львы-людоеды встречаются очень редко, и, так же как и тигры, это в основном больные, ослабленные животные. В естественных условиях азиатские львы встречаются только в Индии. Львы — популярные герои произведений индийской живописи и скульптуры и уступают в этом лишь слонам и, пожалуй, кобрам.

На дорогах Индии встреча с прирученным слоном — явление обычное. Молодых слонов на автомашинах перевозят во все районы страны. Еще чаще можно встретить их во время ритуальных обрядов.

Эта громада, массой до семи тонн и высотой до трех с половиной метров — предмет обожания каждого индийца. Слонам поклоняются, как божеству. На каждом религиозном празднике обязательно изображают богов с головой слона. Свою любовь к этим удивительным труженикам и помощникам индийцы воплощают в многочисленных поделках из ценных пород дерева, из кости и серебра. Вряд ли найдется хоть один иностранец, который не увез бы на память несколько подобных сувениров: слон, перетаскивающий тяжелые грузы (сандаловое дерево); слоны н пальмы (кость); слон с седоком (серебро).

Дикие слоны встречаются не часто и не во всех штатах. Наиболее благоприятные условия для них — в штате Керала. Есть они в Ассаме, Ориссе, Западной Бенгалии и Уттар-Прадеше. Всего их насчитывают в Индии около шести тысяч.

Живут они стадами, во главе которых не самцы, а самки (матриархат); питаются растительной пищей, ежедневно поглощая около 300 килограммов листьев, побегов, травы, плодов и древесной коры; обитают в основном в лесах и на тенистых берегах рек; плохо переносят солнце. Дикие слоны быстро привыкают к человеку, приучаются к труду и никогда не убегают обратно в джунгли, к стаду. Трудно найти лучшего, более послушного помощника в работе, чем слон, даже сейчас, в век современной техники.

— Корчевать лес без слонов нельзя, — говорит повстречавшийся нам проводник, любовно поглаживая своего друга.

Интересно, что слоны никогда не оставят человека, своего «товарища» в беде. Особенно трогательно относятся они к детям. Однажды мы наблюдали, как и те и другие вместе купались в речке. Зайдя в реку до середины, слоны стали набирать хоботом воду, засовывать его в рот, утоляя жажду, а потом — поливать себя и ребят, высоко поднимая хобот и точно, в цель, направляя струю. Вдруг один слон нежно обвил хоботом мальчика и посадил его себе на спину, продолжая поливать водой. Оказалось, что мальчику стало дурно и слон просто спасал его.

Когда слоны накупались, погонщик что-то шепнул вожаку. Тот согнул заднюю ногу, помогая погонщику взобраться на спину, и все слоны друг за другом степенно зашагали на работу.

Вскоре навстречу нам попался еще один слон, важно шагавший куда-то. Он очень отличался от рабочих слонов «ухоженностью» и убранством. На спине у него была парчовая попона, с шеи свисали пестрые узкие куски ткани, на лбу сияла большая бляха.

— Этот слон живет при храме, — сказал нам переводчик. — Там они не работают.

Правда, на таких слонах отправляются из одного конца страны в другой для совершения религиозных обрядов. Вроде бы тоже работа. Население всегда приветствует и слонов и их хозяев подношениями — фруктами и мелкими монетами. Фрукты слоны отправляют себе в рот, а монеты ловко подбирают хоботом с земли и вручают седокам.

Без «разодетых», празднично разукрашенных слонов не обходится ни одно карнавальное шествие в дни национальных праздников. Шестерку таких слонов ведет самый большой, покрытый парчовой попоной слон с золочеными бивнями. Погонщик восседает у него на голове. На остальных слонах — золоченые беседки с седоками, облаченными в яркие одежды. Поравнявшись с трибунами, слоны, подняв хоботы, приветственно трубят, вызывая гром аплодисментов.

Слоны, как и другие редкие животные, находятся под охраной закона. Охота на них запрещена, в заповедниках им создают необходимые условия, однако поголовье их растет медленно. Причины разные, в том числе и браконьерство. Ведь бивни — слоновая кость — и поделки из них очень высоко ценятся на мировом рынке. Какие только вещицы не делают умельцы из слоновой кости! Работа в основном ручная, тончайшая. Изделия имеют подлинно художественную ценность и пользуются заслуженной славой во всем мире.