Брайан Клегг - Вселенная внутри вас

Но с клетками крови в этом отношении далеко не все так ясно. В отличие от большинства других клеток, у них нет ядра (подробнее об этом мы поговорим чуть ниже) и они перемещаются в потоке крови, никак не связанные между собой. Тем не менее они играют чрезвычайно важную и активную роль в поддержании жизнеспособности всего организма.

Если взглянуть на каплю крови, выступившую на месте укола, то можно увидеть только темно-красную однородную жидкость, но под микроскопом хорошо заметно, что она содержит множество мелких объектов. Одни из них – красные кровяные тельца – похожи на плоские лепешки или крошечные сушеные абрикосы. Их функция заключается в транспортировке кислорода от легких к тканям тела.

Эти клетки имеют красный цвет, потому что их главным компонентом является белок гемоглобин (белки – это главные действующие молекулы организма человека). Если удалить из красных кровяных телец всю воду, то 95 процентов сухого остатка будет составлять гемоглобин. Эта крупная молекула прекрасно присоединяет к себе кислород и разносит его по всему телу. Гемоглобин содержит железо, и многие полагают, будто именно это придает ему красноватый цвет, как ржавчине на железных деталях. Однако это просто совпадение. Атомы железа окружены кольцом порфиринов, и именно это органическое соединение придает цвет гемоглобину. Красные кровяные тельца производятся в костном мозге и обычно живут в кровеносной системе в течение примерно четырех месяцев вместе с триллионами других своих собратьев, а затем заменяются новыми.

В числе других обитателей крови можно назвать белые кровяные тельца. Они подразделяются на несколько разновидностей и выполняют функции защитных и очистительных механизмов. Один из видов белых кровяных телец уничтожает отмершие красные кровяные тельца, большинство других охотится за возбудителями инфекций и другими нежелательными объектами, попадающими в организм.

Хотя отдельные белые кровяные тельца нельзя увидеть невооруженным глазом, вы наверняка знаете, как выглядят скопления выполнивших свою работу и умерших белых кровяных телец. Это гной. Целая армия, состоящая из миллиардов белых кровяных телец, непрерывно выискивает и уничтожает пришельцев извне, а также клетки собственного организма, отработавшие свой срок и нуждающиеся в утилизации.

И это далеко не все защитные средства в арсенале крови. Существует такой тип клеток, как тромбоциты. Эти довольно бесформенные клетки, имеющие короткий жизненный срок, отвечают за свертываемость крови, чтобы при случайных царапинах она не вытекала до бесконечности.

Основным компонентом крови является вода. Плазма крови (напоминаю, что сейчас мы ведем речь не о состоянии вещества), в которой плавают кровяные тельца, содержит в растворенном виде некоторые белки и другие химические вещества, но состоит главным образом из воды. В организме человека много воды – больше, чем какого-либо другого вещества. Вода представляет собой простую молекулу, обладающую удивительными свойствами. Один атом кислорода и два атома водорода составляют самую известную из всех химических формул – Н2О. Вода имеет колоссальное значение для биологии. В связи с этим все наши поиски жизни в Солнечной системе сводятся в основном к поискам воды. Бактерии могут жить при экстремально высоких и низких температурах, они могут обходиться даже без воздуха, но без воды ни одна из известных нам форм жизни существовать не может.

Важность воды для поддержания жизни объясняется рядом ее уникальных свойств. Это единственное вещество, которое встречается на Земле в твердом, жидком и газообразном состоянии. Среди удивительных качеств этой молекулы есть одно, без которого она закипала бы уже при ‑70 °С. В этом случае на Земле не было бы жидкой воды, а следовательно, и жизни. Однако благодаря этому качеству точка кипения воды находится на привычной для нас отметке – 100 °С.

Речь идет о так называемой водородной связи, которая возникает между электрическим зарядом атома водорода и другим атомом, например кислорода, азота или фтора. В случае с водой положительный заряд водорода обеспечивает связь с отрицательным зарядом кислорода в другой молекуле воды. В результате такой межмолекулярной связи молекулы воды становится труднее перевести в газообразное состояние. Это сдвигает точку кипения вверх и таким образом делает нашу планету обитаемой.