Тим Фернхольц - Новая космическая гонка. Как Илон Маск, Ричард Брэнсон и Джефф Безос соревнуются за первенство в космосе

Твиты Маска задевали за живое еще одного богатого энтузиаста ракетостроения, пионера видеоигр Джона Кармака. Кармак, заработавший миллиардное состояние на компьютерных играх, сегодня считающихся классикой, – таких как Commander Keen, Doom и Quake, – в 2000 году основал собственную аэрокосмическую компанию, чтобы побороться за Ansari X Prize, но после нескольких неудач, которые обошлись ему слишком дорого, заморозил ее деятельность. «Несмотря на все уже достигнутые успехи в суборбитальной сфере, – возразил он Маску, – то, что сделала Blue Origin, впечатляет».

Действительно, инженеры аэрокосмической отрасли рассматривали вертикальную посадку New Shepard как уникальное достижение в ракетостроении. Команда Безоса продемонстрировала оригинальный подход к конструированию силовой установки и мастерство в реализации такой сложной задачи, как контролируемое приземление. Но инженеры также соглашались с Маском в том, что летать к границе космоса, расположенной примерно на 100-километровой высоте, где заканчивается воздушная атмосфера, – вовсе не то же самое, что подниматься на высоту более 160 км (100 миль), где объекты остаются на земной орбите на протяжении длительного времени. Суборбитальная ракета может быть полезна для небольших научных экспериментов или для космического туризма, но только орбитальные носители могут выводить в космос прибыльные группировки спутников, реализовывать исследовательские проекты для НАСА и решать другие грандиозные задачи. По общему признанию, сам по себе космический туризм не мог обеспечить окупаемость аэрокосмической компании, вот почему Маск изначально был нацелен на создание полноценных ракет-носителей для доставки грузов на орбиту.

Выход на орбиту требует мощности и тяги на несколько порядков больше тех, что позволяют долететь до границы космического пространства. Это вопрос достижения не столько определенной высоты, сколько определенной скорости. Грубо говоря, вы должны двигаться быстрее, чем падаете на Землю. Для самых низких околоземных орбит эта скорость составляет около 28 400 км/ч. Чтобы долететь до границы, где начинается космос, ракетам Blue Origin достаточно двигаться со скоростью всего около 3400 км/ч. Это разница как между велосипедистом и спортивным автомобилем.

И именно этот факт больше всего раздражал Маска: его ракета взорвалась, выполняя одну из самых экстремальных задач, которых люди могут требовать от механического устройства, тогда как Безос стал героем из-за детской игрушки – и, казалось, никто на Земле не замечает разницы.

SpaceX должна была показать всем эту разницу. Новый твит Маска гласил: «Мы возвращаемся к полетам через месяц. И мы станем первыми, кто приземлит орбитальную ракету-носитель».

В 2015 году Маск и Безос испытывали и отчаяние и триумф, но все это стало возможным благодаря тому, что происходило на аэрокосмической сцене за несколько десятилетий до появления на ней ракетных миллиардеров.

В 1990-х годах, когда PayPal и Amazon, в то время небольшие стартапы, уже начали свой путь к лидерству в глобальной экономике, правительство США пыталось – не очень успешно – модернизировать свою космическую программу в соответствии с нуждами нового тысячелетия. Запуск на мысе Канаверал в январе 1997 года знаменовал собой грядущие перемены. ВВС США, финансировавшие запуск, считали, что частный бизнес может придать важный импульс развитию американской космической отрасли.

Ракета Delta II, стартовавшая с мыса в то утро, была заслуженным ветераном – как и ее производитель McDonnell Douglas, в прошлом лидер отрасли. В последние годы эта аэрокосмическая компания стремительно сдавала позиции и за несколько недель до запуска была приобретена авиационным гигантом Boeing. Сделка стоимостью 13 млрд долларов объединила двух ведущих производителей военных и гражданских самолетов {7} 7 Brian Knowlton, «Boeing to Buy McDonnell Douglas,» International Herald Tribune, December 16, 1996.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.