Алан Вейсман - Земля без людей

Они поедали невероятное количество желудей, буковых орешков и ягод. Одним из методов убийства было сокращение источников их пищи, когда мы расчистили леса восточных равнин США, чтобы посадить нашу пищу. Другим стали дробовики, раскидывающие свинцовые шарики и могущие сразить несколько дюжин птиц одним выстрелом. После 1850 года, когда большая часть лесов в центральной части страны уступила место фермам, охота на странствующего голубя оказалась еще проще, так как миллионы их ночевали вместе на уцелевших деревьях. В Нью-Йорк и Бостон ежедневно прибывали набитые ими грузовые вагоны. А когда наконец стало очевидно, что их бесчисленное поголовье на самом деле сокращается, какое-то сумасшествие заставляло охотников убивать еще быстрее, пока было кого. Считанные единицы остались в клетках зоопарка в Цинциннати, но когда его сотрудники обнаружили, с чем на самом деле имеют дело, было уже поздно. Последний голубь умер на наших глазах в 1914 году.

Рис. 13. Странствующий голубь. Ectopistes migratorius.

Иллюстрация Филлис Сарофф

В последующие годы притчу о странствующем голубе рассказывали многократно, но к ее смыслу прислушивались лишь частично. Движение за сохранение природных ресурсов, основанное самими охотниками, Ducks Unlimited (Бесчисленные Утки), купило миллионы гектаров болот, чтобы виды, ценящиеся в качестве объектов охоты, не остались без мест отдыха и размножения. Однако за столетие, в котором люди оказались более изобретательными, чем за всю остальную историю Homo sapiens, сохранение жизни крылатых существ стало сложнее, чем просто поддерживать поголовье птиц, на которых разрешена охота.

Лапландский подорожник мало известен жителям Северной Америки, потому что его поведение отличается от других перелетных птиц. Его летние угодья и место гнездования расположены в северной Арктике, так что когда знакомые певчие птицы поворачиваются к экватору и далее, лапландский подорожник проводит зиму на просторных равнинах Канады и Соединенных Штатов.

Это симпатичные черноголовые птички размером с зяблика с белой полумаской и красно-коричневыми полосками на крыльях и затылке, но мы можем их увидеть лишь издали: сотни с трудом различимых птичек, кружащихся на северном степном ветру, выискивают что-то на полях. Утром 23 января 1998 года, однако, их можно было легко рассмотреть в Сиракузах, штат Канзас, потому что около 10 тысяч лежали замерзшими на земле. Во время шторма предыдущим вечером стая столкнулась с группой радиопередающих вышек. Сквозь туман и метель были видны только мигающие красные огни, и, судя по всему, подорожники полетели на них.

Ни обстоятельства, ни количество смертей не были необычными, правда, урожай для одного вечера оказался великоват. Сообщения о кучах мертвых птиц у оснований телевизионных антенн начали привлекать внимание орнитологов в 1950-х. К 1980-м начали появляться оценки: 2500 смертей на вышку в год.

В 2000 году Служба рыбных ресурсов и дикой природы США сообщила, что 77 тысяч башен выше 60 метров, что означает необходимость установки на них огней предупреждения для самолетов. Если расчеты верны, это означает, что каждый год только в Соединенных Штатах о вышки разбивается 200 миллионов птиц. На самом деле цифры уже неточны, потому что быстрыми темпами идет сооружение вышек сотовой телефонной связи. Если добавить их, ежегодный урон вырастет до полумиллиарда мертвых птиц – только вот числа основаны на недостаточном количестве данных и догадках, потому что до большинства пернатых жертв первыми добираются поедатели падали.

Аспиранты из орнитологических лабораторий к востоку и западу от Миссисипи посылались в мрачные ночные экспедиции к передающим вышкам, чтобы собирать трупы красноглазых виреонов, золотистокрылых червеедок, пегих певунов, золотоголовых дроздовых певунов, лесных дроздов, желтоклювых кукушек… списки превращались во все более полный справочник североамериканских птиц, включавший редкие виды, например кокардового дятла. Особенно часто попадались перелетные птицы, еще чаще – путешествующие по ночам.

Одна из них – рисовый трупиал, черногрудая со светло-коричневой спинкой певчая птица равнин, зимующая в Аргентине. Изучая ее глаза и мозг, физиолог птиц Роберт Бисон обнаружил эволюционные особенности, ставшие, к сожалению, смертельными в эпоху электронных коммуникаций. Рисовые трупиалы и другие перелетные птицы имеют встроенные компасы – частицы магнитного железняка в головах, с помощью которых они ориентируются в магнитном поле Земли. Короткий конец спектра – пурпурный, синий и зеленый – помогает им ориентироваться. Если присутствуют только длинные красные волны, они теряют ориентацию.