Грэм Робб - Открытие Франции. Увлекательное путешествие длиной 20 000 километров по сокровенным уголкам самой интересной страны мира

Каждый, кто исследовал хотя бы одну пещеру или ущелье во Франции, вероятно, шел по «тропе Мартеля» или восхищался видом с одной из перечисленных Мартелем «высоких точек». Мартель открыл более двухсот пещер и подземных рек. В его честь названо больше мест, чем в честь большинства святых. Но даже Мартель был поражен чудовищными размерами геологического образования, которое было обнаружено в 1905 году.

Чуть больше ста лет назад, когда в Париже уже было метро и Эйфелева башня начала стареть, одно из чудес французской природы еще было известно лишь нескольким лесорубам и резчикам, которые не видели никаких причин рассказывать кому-либо из внешнего мира об этом неудобстве своих родных мест. Большой Вердонский каньон тянется на 13 миль по местности, которая своим сложным рельефом может сбить с толку любого. Это предгорья Альп, район Кастеллана. На расстоянии 60 миль к юго-западу от каньона находится второй по величине город Франции. Многие мячи из самшита, которые описывали дуги в воздухе на пыльных бульварах Марселя, начали свою жизнь как короткие кривые ветки, цеплявшиеся корнями за край самого длинного и самого глубокого каньона в Европе. Мужчины из деревушек, стоявших по обеим сторонам каньона, спускались в пропасть, чтобы нарубить луч шего дерева для изготовления шаров, а пока они рубили, под ними на глубине 2 тысячи футов река Вердон – зеленый, с металлическим блеском поток – мчалась по узкому ущелью, прочищая могучей струей свое выст ланное галькой русло и выдалбливая в камне новые пещеры.

У восточного конца каньона стоит город Кастеллан. Он расположен на римской дороге, которая соединяла Дюрансу со Средиземным морем и Аврелиеву дорогу с Домициевой. Наполеон проезжал через Кастеллан, когда возвращался в Париж в 1815 году. У западного конца каньона стоит селение Мутье-Сент-Мари, знаменитое своей глазурованной керамикой и золотой звездой, которую установил между двумя утесами крестоносец, вернувшийся из Святой земли. И город, и поселок были описаны в путеводителях. В путеводителе Чарльза Бертрама Блэка по Южной Франции, изданном в 1885 году, упомянута даже дорога, соединяющая Кастеллан и Мутье . По-видимому, автор предположил, что она существует, глядя на карту. А Вердонский каньон все это время оставался совершенно неизвестен миру.

История открытия Вердонского каньона почти так же интересна, как и история его исследования. С дороги, которая идет в Мутье с запада, на востоке видна живописная стена из скал. Лучи вечернего солнца проводят серебряную полосу вдоль ее гребня и показывают, что стена очень тонкая. За ней явно что-то есть. Но никто из тех, кто поднимался по дороге в Мутье по продуваемой ветрами равнине Валансоль, не испытывал желания продлить свой путь и не рисковал забраться в лабиринт утесов и оврагов, который к тому же наклонно спускался в плохо отмеченную на картах местность. Большинство этих путников уже досыта удовлетворили свою жажду побыть вдали от людей среди величественной природы. В 1975 году плотины гидроэлектростанции создали озеро Сент-Круа, которое затопило 14 квадратных миль земли и превратило располагавшуюся на склоне холма деревню Бодюан в озерный курорт.

В один из дней 1896 года жители маленькой деревни Ругон, стоявшей возле северного края каньона, с изумлением увидели перед собой маленькую группу мужчин с ослом и разобранной байдаркой. Такую лодку впервые видели в этом краю. Начальник экспедиции, морской инженер Арман Жане, заявил, что пришел из самого ущелья, а им казалось, что это невозможно. Он преодолел все препятствия на реке до восточного входа в ущелье, но после устрашающей встречи с речными порогами местные проводники отказались продолжать путь, и ему пришлось отказаться от своей попытки.

Через девять лет Эдуард Мартель получил от министерства сельского хозяйства поручение – изучить гидрологию этой местности. В министерстве надеялись, что реку Вердон удастся укротить и использовать для орошения пересыхавших от солнца полей департамента Вар, а также как источник питьевой воды для Тулона и Марселя. Мартель, которого сопровождали Арман Жане, Луи Арман, а также специалист по агротехнике, местный учитель, двое дорожных рабочих и несколько носильщиков, проплыл по реке вдоль всего Вердонского каньона, давая имена элементам рельефа, делая снимки единственным фотоаппаратом, который не погиб в реке, и удивляясь, что они еще живы. Две их лодки разлетелись на куски. Отряду понадобилось три дня, чтобы преодолеть этот путь длиной 10 миль. В десять часов утра 14 августа 1905 года они наконец выплыли из каньона возле римского моста ниже селения Эгин; позже этот мост поглотило озеро.