Дэннис Лэнгли - Celistic. Эхо мира

Учитель медленно забрал из ее руки чип памяти.

– У тебя есть такое право.

Алисия поняла, что она уже стоит за дверями. Позади, открытый, виднелся ее флаер. А Учитель уходил куда-то вглубь, не оглядываясь. В душе Алисии бились между собой противоречивые чувства, и когда двери перед ней захлопнулись, в какой-то момент ей захотелось вбежать назад. Она даже протянула руку к дверям, но те не отреагировали. С удивлением Алисия сделала шаг вперед, коснувшись рукой створок. «Как быстро они аннулировали мой допуск», – подумала она.

И тут она поняла.

Казалось, будто она развернулась и прошла в свой флаер. Казалось, будто флаер вылетел из системы и направился на Ламар. Это могли подтвердить все наблюдатели, все сканирующие устройства, вплоть до самых мощных. Но на самом деле Алисия Найтвиш все так же стояла перед дверью, даже не опустив руки. Глаза девушки постепенно сужались до двух черных щелок, а губы искривлялись.

Страх действительно был причиной, но не для нее.

Она ведь удивительно верно поставила вопрос, и не ступила дальше него, будто опасаясь ответа, хотя, казалось бы, именно поиску ответов ее всегда обучали. А вопрос был элементарен: Кто такие эти Учителя?

Что это за существа? Откуда это ощущение пропасти между ними?

Ответ совершенно очевиден – Учителя – это такие же «посвященные». Их цель – охрана общей системы от разрушения. Создавать ощущение собственной возвышенности – это их профессия. И теперь они боятся. Чем больше технологий и знаний набирается в инфостанции, тем сложнее им контролировать ее, удерживая «в узде» паладинов. Они никак не могли переубедить Алисию, ничем не могли остановить ее – паладина может остановить только другой паладин, а у них никого нет. Поэтому не было общего собрания.

«Они пытаются держать нас разобщенными, по одному, сталкивая каждого с самим собой.

Их проблема в том, что мы – это прогресс. А прогресс не остановить».

Для Алисии не составило ни малейшего труда снова проникнуть в корпус. Она даже отключила маскировку. Давайте, покажите, что у вас есть. Но никто не появлялся у нее на дороге. И правильно, что не появлялись.

Когда Алисия вернулась в помещение центрального компьютера, обстановка уже не казалась ей уютной. Теперь она видела в деревянных шкафах и пыльных полках символ закостенелости. Она видела, что в центре инфостанции – время остановилось. Сердце Эхо – билось глухо и размеренно, как у спящего.

«Время просыпаться», – подумала Алисия и прикоснулась к блоку центрального сервера. Она хотела, чтобы биоробот набросился на нее, чтобы попытался сожрать ее сознание. Она хотела победить его честно. Но компьютер не решался атаковать, будто животное, обходя стороной странного пришельца.

«Выходит, даже тебе я не по зубам? – подумала девушка. – Что ж, тогда слушайся меня».

Она приказала созвать всех посвященных, и системы повиновались, будто бойцовский пес, почувствовавший руку хозяина.

В помещении начали появляться паладины. Они возникали в углах, будто призраки. Молча, с достоинством. Поблескивали их камуфляжные щиты. Не было необходимости разговаривать. Когда все были в сборе, они обменялись чипами памяти.

Алисия поняла, что ее догадки были верны – она далеко не первая пришла к мысли, что инфостанция должна вмешаться. Эта мысль приходила многим посвященным. Путешествуя по всей Целистике, они видели, что происходило на самых разнообразных планетах. Они собирали информацию везде. У каждого крупного политика в окружении был один из паладинов – скрытно или нет, но они наблюдали и видели, как мир погружается в непрекращающиеся битвы за власть, как справедливость раз за разом нарушается во имя жадности и трусости. И только одна инфостанция оставалась островком чистой жажды знаний, свободным от пороков прогнившего человечества.

«Должен быть кто-то, кто укажет людям правильный путь», – считали паладины.

До сих пор Учителям удавалось останавливать это движение, но теперь оставался только один вопрос: Как?

Здесь совещаний тоже не требовалось. В арках других паладинов Алисия находила множество вариантов. Они могли действовать скрытно и постепенно – провести в Совет своих людей и наконец-то использовать эту организацию для того, для чего она и задумывалась. А можно было и уничтожить Совет. Или ничто не мешало сделать Совет беспомощным, лишив флота, и диктуя свои «правила игры». Конечно, все эти планы были отвергнуты. Инфостанция должна была оставаться потоком света, ударяя прямо, открыто и чисто. Нужно было продемонстрировать силу, дать понять свое абсолютное непререкаемое превосходство. Потом нужно было найти виновных и судить их. После этого следовало создать единый свод законов, оговаривающий рамки, в которых могут двигаться планеты и нации. Только такие рамки позволят людям жить по-человечески. А они, паладины, станут рукой старшего брата, помогающей подняться на ноги младшему.