Горячая свиная ножка неприятно жгла пальцы, оставляла после себя сухость во рту и ощущение жажды. Кел несколько раз пожалел о том, что не додумался захватить с собой кувшин сока или воды. С другой стороны, волочить все это до балкона было бы, мягко говоря, неудобно. Он сидел на полу, используя плетеное кресло в качестве столика, бросая взгляд на отцветающие деревья и на пруд, гладь которого почти полностью была покрыта увядающими лепестками. Он как раз думал, что погорячился, набирая с собой столько еды, когда на балкон самым неожиданным образом ввалилась девушка и едва успела притормозить, прежде чем споткнуться о парня.
– Кел? Что ты здесь делаешь? – она подобрала пышные юбки и приземлилась в кресло рядом с тем, на котором завтракал принц.
Он молча продемонстрировал ей свиную ногу, все еще дожевывая мясо.
– Приятного аппетита.
– Ты будешь? – Келерос был бы рад, если бы она избавила его от этой ноги, но девушка положила руку на живот, второй оттягивая корсет на груди, в надежде, что он станет хоть немного свободнее.
– Спасибо, я уже сыта.
Гвендолин была, пожалуй, единственной девушкой в королевстве, кто чувствовал то же самое, что и принц. Конечно, вместо бесконечных поисков невесты она проходила пытку ломающей кости одеждой и этикетом, но, как и Кел, всячески старалась этому сопротивляться. Иногда Келерос даже ловил себя на мысли, что в прошлой жизни она могла бы быть его другом – обычным парнем, которого не интересовали все эти дворцовые заморочки.
– Ты уже слышал о… – Гвендолин сделала паузу, многозначительно посмотрев на друга.
– О принцессе? А что по-твоему я здесь делаю?
– И правильно. Все вокруг словно с ума посходили, только об этом и говорят, – поделилась она. – К слову, твоего отсутствия никто не заметил. Видимо, принцесса волнует их гораздо больше принца. Да и сам король к завтраку не спустился. Не удивлюсь, если все, не сговариваясь, решили, что вы сегодня трапезничаете отдельно.
Кел лишь печально угукнул:
– Отдельно друг от друга. Кстати, а что здесь делаешь ты?
– Прячусь от швеи, – Гвен закатила глаза. – Не хотелось бы к вечеру обзавестись одним, еще более удушающим платьем.
– Что? Прячешься? – хохотнул Келерос. – Я первый занял место.
Гвендолин громко фыркнула и заправила за ухо кудрявую, выпавшую из прически, прядь:
– Тут достаточно места для двоих. И я никуда не уйду.
– Где есть место для двоих, найдется для третьего? – на балкон высунулась лохматая голова Ивона.
Он проскользнул мимо них, плотно задернул за собой шторы и сел рядом с Келеросом:
– Госпожа Мидиам прибыла в замок.
– Что-то рано она, – Кел сразу же сник, не переставая крутить в руках нетронутую ножку.
– Бог ты мой, да что же ты делаешь, – Ивон выхватил у друга деликатес и собрался было закинуть его подальше в сад, но был остановлен Гвендолин.
Она выглянула в коридор и, поймав проходившего мимо слугу, с достоинством вручила ему столь ценный продукт кулинарного искусства:
– Заберите это, пожалуйста, – и как ни в чем не бывало продолжила. – Если принцесса уже здесь, они ждут тебя, Кел. Кто-то же должен будет развлекать ее до того, как начнется бал.
– Все эти прогулки по замку и вежливые беседы – скука смертная.
– Может быть я проведу время с принцессой? – встрял в разговор Ивон. – Она вообще красивая, Кел?
Тот пожал плечами:
– Лет десять назад была ничего.
– Да тебя же к ней и близко не подпустят. Ты хотя бы смотрел в зеркало перед тем как покинуть спальню? – Гвен пренебрежительно окинула взглядом друга с головы до ног – Рубашка мятая, волосы как после ночи в конюшне. Не любишь этикет, хотя бы притворись, что следуешь ему.
– Кел, что она вообще делает в нашем антидворцовом укрытии? – жалобно поинтересовался Ивон, но тут же схлопотал веером по макушке.
– Не забывай, что оно и мое тоже. Мы все заодно. И если ты решишь приударить за принцессой, то сделаешь Келеросу огромное одолжение. Только вот, здесь, – она указала пальчиком в пол – тебе отныне будет не место.
На балконе воцарилась гнетущая тишина.
– Там, наверное, вовсю украшают тронный зал, – задумчиво протянул Кел, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.
– И готовят праздничный обед, – подхватил Ивон, но разговор по-прежнему не клеился.
Вдруг, прямо за занавесом раздались голоса. Сначала тихие, но они становились все громче и громче. Все трое напряглись. Келерос встал с пола и сделал шаг назад, прижавшись спиной к перилам. Спустя мгновение шторы распахнулись, и перед ними предстал король, придворная дама в возрасте и девушка с золотистыми кудряшками, так похожая на принцессу.
Читать дальше