Люция Бессонова - Тайна Замка. Сказки для всех

А принцесса даже бровью не повела. Посмотрела на юношу холодно, оценивающе и спросила надменно:

– Что ж, победитель, какую награду ты хочешь?

– Прошу вашей руки и сердца, ваше высочество! – уверенно ответил принц.

– Что? – рассмеялась принцесса. – Да, ты же, нищий!

– Нет, я принц! И мое королевство очень далеко отсюда, к востоку, – объяснил принц.

– А где же твое королевское платье? – продолжала спрашивать с умешкой принцесса.

– Я очень давно и долго странствую: платье мое износилось, сапоги стоптались, а деньги закончились, – пояснил принц, ничуть не смутившись.

– Тогда достань себе новое платье, заработай денег! А когда приедешь на золотой карете, запряженной шестеркой белоснежных коней, тогда я подумаю! – гордо произнесла принцесса, презрительно глядя на принца.

Грянул гром, сверкнула молния. Небо вдруг потемнело. Пошел сильный дождь. Все участники турнира и зрители разошлись. А принцесса скрылась за дверями замка.

И принц один стоял на плошади, не замечал дождя, не слыша грома, не видя молнии. И только капли воды стекали по его щекам.

В серьезных думах принц покинул это королевство. И брел он, не видя ни дня ни ночи, не чувствуя ни жары ни холода.

И пришел принц к огромному морю. Сел на берегу. И только сейчас он почувствовал порывы ветра. Услышал шум воды. Увидел белые гребни разбегающихся волн. Он почувствовал соленый вкус на губах. И услышал крики чаек.

Принц схватил большой черный камень, лежащий на берегу, и с силой швырнул его в воду. Громкий всплеск напугал чаек, гуляющих по песку.

– Что случилось? – услышал принц чей-то голос.

Он обернулся и увидел старика невысокого роста. Тот сел на песок рядом с принцем.

– Я неудачник, – с горечью ответил принц.

– Почему? – спросил старик.

– Я потерял доверие отца. Он учил меня, а я не хотел учиться. Поэтому я ничего не умею делать, – вздохнул принц. – Я долго странствовал, но ничего не нажил. Я выиграл турнир, но мне нечего было предложить принцессе. И она отвергла меня. И так я все потерял. Я неудачник, – рассказал принц.

– Ты, действительно, неудачник, – произнес старик. – Но не потому, что ты все потерял. А потому, что боишься начать сначала.

Принц удивленно смотрел на старика, пытаясь понять его слова.

– А ты начни все сначала! – повторил старик. – Обучись ремеслу, заработай денег, построй себе дом. Тогда и к принцессе можно идти свататься. А вдруг повезет? И она оценит!

Принц серьезно задумался. Он посмотрел на солнце, уплывающее за линию горизонта.

Он вспомнил свою родину, отца. Ему стало стыдно за все, что он сделал и не сделал. Стыдно за то, что не слушался. Стыдно за то, что не учился. Стыдно за то, что огорчал своего отца. И не оправдал его надежд.

Принц понял, что он не может вернуться назад. Прошлое уплывало вместе с солнцем. Еще мгновение и оно исчезнет в темноте.

– Пойдешь ко мне в ученики? – неожиданно спросил старик. – Я ремеслами занимаюсь: из дерева вырезаю посуду, игрушки. А из глины горшки леплю.

Принц молча посмотрел на старика.

– А какой у меня есть выбор? – вздохнул он.

– А какой выбор тебе нужен? – удивился старик.

– Обычно выбирают лучшее из того, что есть, – попытался объяснить принц. – А в моем случае мне и выбирать – то не из чего, – с досадой произнес принц.

– А кто знает, что лучшее для тебя? – спросил старик, загадочно улыбаясь. – А может стать учеником ремесленника – это для тебя лучшее?

Принц снова задумался. Он понял, какой перед ним стоит выбор: побороть свою гордыню, забыть о своем знатном происхождении и пойти в подмастерьи или продолжить убиваться от жалости к себе и безысходности.

И пошел принц в ученики к ремесленнику. Стал жить в его скромном домике у опушки леса. По хозяйству помогать, на земле работать. И обучил ремесленник принца всему, что знал и умел сам.

И принц проявил старания и усердие. День и ночь принц трудился над деревом, глиной и даже камнем. Силой мысли и ловкостью рук пытался он сотворить из всех этих материалов полезные и нужные в хозяйстве вещи.

И вот однажды среди заготовок ремесленника попалась принцу палочка. Покрутил он ее в руках, осмотрел внимательно. Хорошая палочка, гибкая, прочная. И сделал принц из этой палочки дудочку. Аккуратная и красивая вышла дудочка. Любо – дорого смотреть. Только играть он на ней не умеет. И музыка не идет на ум никакая.

Как-то раз пошел принц в лес дров нарубить, хворосту насобирать. И дудочку с собой взял.