Ирина Кожина - Древний Мир - предыстория

Там, в лесу, был слышен шум веселья сатиров и нимф, и их нам не перекричать, наш хохот они заглушили своими развлечениями. Но нам было все равно!

Но счастье было недолгим. Грохот лошадиных копыт послышался вдали. И чем ближе он становился, тем отчетливее был. Лай собак перемешался с этими звуками. Земля тряслась, деревья зашумели, раскрывая путь для приближающихся незнакомцев, наверное, боялись, чтобы не пострадать. Мгновение, и мы с Дионисом были на ногах, это только и успели сделать. Прорываясь через густые ветви, к нам ворвалась белая лошадь, и я не сразу поняла, что у нее во лбу был рог. Она затормозила прямо передо мной, и мое сердце теперь трепетало от страха, чувство эйфории мигом исчезло, но сохранилось в моей памяти навсегда. Не понимая, что происходит, от волнения я будто приросла к земле. И еще неожиданным для меня было и то, что лошадь склонилась ко мне, подогнувши передние копыта и опустив голову вниз, приветствуя меня. Вместе с головой и опустился белый рог.

– Единорог, – прошептал мне Дионис.

– Единорог… – тихо выдохнула я.

Он был прекрасен – белоснежная длинная грива, спускающаяся до земли, длинный пушистый хвост. Я заглянула ему в глаза – они были бездонны, мудрость там таилась, будто это даже не лошадь, а человек. Я несмело потянулась к нему рукой, прикоснулась, и он ответил мне, позволив это сделать. Его шерсть была гладкой и приятной на ощупь.

Вслед за единорогом выбежало много собак, больше десятка. Все они были черными и гладкошерстными, породу не могла определить. Их держала на поводке девушка. Она гордо ворвалась в наше спокойствие, остановилась, псы все как один упали на землю, в ожидании. У нее за спиной шествовали молоденькие девушки, как с картинки, все красавицы. Кроме этого, рядом с ними стояла маленькая лань, которая покорно остановилась вместе со всей свитой.

И сама их предводительница была не дурна собой. Светло-русые волосы подобраны высокую прическу и украшены золотой диадемой. Хотя взгляд ее и был презрителен и надменный, но сами черты лица были по-детски наивными: вздернутый с веснушками нос, выступающие скулы с острым подбородком, большие светлые глаза с крупными ресничками. Белое короткое платье облегало ее стройную фигуру, подчеркивая высокую грудь и открывая нам длинные ножки, которые были опутаны в ремешках от сандалий до самых колен. А за спиной у нее висел лук со стрелами.

Девушка с высокомерием посмотрела на меня, а потом гордо заявила:

– Приветствую тебя, Нике!

Я осмотрелась по сторонам, никак не могла привыкнуть, что меня в этом мире знают. Все же она обратилась ко мне.

Дионис мне прошептал:

– Это Артемида и ее свита.

– Здравствуй, Артемида и ее свита! – громко ответила я.

Артемида слегка улыбнулась. Краем глаза я заметила, что Дионис тоже улыбался.

– Меня послали найти тебя! – продолжала она.

– Кто? – спросила я.

– Зевс. Он ищет тебя. Ты исчезла недавно, поэтому Отец послал меня на твои поиски, зная, что ты где-то прячешься в лесах Эллады.

Я замешкалась с ответом.

– Она у меня на почине, – вставил Дионис.

– Я заметила, – снисхождением ответила она Дионису. – Нике, нам нужно поговорить.

Я в замешательстве посмотрела в зеленые глаза Диониса, и в ответ получила легкий еле уловимый кивок. Понимая, что выбора у меня нет, я отправилась с Артемидой к реке. Богине пожелалось поговорить наедине, даже без присутствия бога Диониса.

Мы шли вдоль берега реки, оставив остальных в лесу. Солнце высоко в небе обжигало все вокруг – было очень жарко, и лишь стремительный поток воды посылал легкую прохладу.

На мое удивление, без всяких команд и указаний, с нами отправился Единорог. Он гордо шествовал на краю берега, цепляя и расталкивая кристально-чистую воду реки. Эта дивная лошадь держалась моей стороны и не отставала ни на шаг, будто охраняя меня, чтобы никуда не сбежала либо наоборот, пыталась защитить мою персону от чего-то.

– Зевс зол на тебя, Нике, – начала Артемида. – Ты неожиданно так пропала, ничего не сказав и никого не предупредив. Наш Отец расстроен твоим поведением, именно сейчас, когда нужна твоя помощь. Ты же знаешь, что мы собираем силы, оружие, воинов – а ты редкое сочетание этих трех составляющих.

Немного помолчав, продолжила:

– Ему сообщили, что видели тебя в лесах Эллады, во владениях самого Диониса. А его еще попробуй уловить. Зевс послал меня разыскать тебя и просил передать, чтобы ты скорей возвращалась домой, туда, где тебя очень ждут. И еще: просил, чтобы ты вспомнила, как хорошо он всегда к тебе относился. Нике, ты нужна на Олимпе.