Алекс Вест - Красная книга

Теперь я сидела в небольшой темной комнате, и подо мной сыпался пол. Складывалось ощущение, что я куда-то проваливаюсь. И действительно – я как раз провалилась в непонятных размеров бочку, где плавали неизвестные существа, похожие на рыб-бычков, но очень больших. Они хрюкали и тёрлись о мои бока. Хоть бы и отсюда я поскорее провалилась! Эти существа были очень вонючие. Время от времени из-под воды всплывали трупы. Наверняка, эти люди умерли от отвратительного запаха сероводорода, выделяемого гигантскими бычками.

Я отталкивала от себя этих хрюшек, а они всё равно приставали. Их там, наверное, было штук пять. Мне показалось, что кто-то их разводит специально – на мясо, а кормит человечиной или те, кто убирается у них в вольере, от сероводорода тонут и погибают.

Я стала искать выход, лаз. Был только люк сбоку, где находилась их кормушка. Я подползла туда и попыталась открыть эту дверцу. Сначала она не поддавалась, но потом стала откручиваться, и вода начала сходить. Вонючки заклокотали, им, наверное, это не понравилось. И вдруг дверь как отлетит! Всё это болото куда-то резко вылилось, я выбралась из мерзкого котла и оказалась в чьей-то квартире. Я явно испортила там обстановку, когда вылила противный аквариум. Содержалище бычков было высотой до потолка, наверное, оттуда я, скорее всего, и провалилась. Значит, наверху они держат зачем-то народ. Располагалась та бочка, похожая на часть центрифуги, повернутую набок, в кабинете, где до того было красиво, и стояли древние книги. Теперь они плавали. Я взяла одну из них. Там были нарисованы эти бычки, написано, как за ними ухаживать, как их кормить и готовить. Видимо, люди, которые тут живут, разводили бычков специально на продажу. А кормить их, оказывается, нужно было ботвой, а не человеческим мясом. Тогда как же трупы туда попадали? Почему люди постоянно валились в аквариум?

Я решила обследовать дом, в котором оказалась.

Дверь кабинета была заперта, ключей нигде не было, так что выйти через нее не представлялось возможным. Я решила ее выломать. Взяла тело одного из тех существ за задние плавники и шарахнула туловищем со всего размаху по дверям. Дверь тут же распахнулась, и пред моим взором предстала винтовая лестница на второй этаж. Я проследовала по ней наверх, где, по моему мнению, и должны были располагаться зыбучие пески, которые вовлекали вглубь себя людей, не знавших, какое их ждёт интересное погружение.

А наверху вместо ожидаемой мною песчаной равнины, увидела я огромную библиотеку. Даже Ленинская библиотека, в которой часто бывала моя мама, по сравнению с этой ничтожно мала. Я решила взять одну из книг, что стояли на полках. Все книги были очень красивыми: в богатых переплётах, а обложка – из дорогой кожи тиснёной золотом. Я забралась на специальную лестницу и взяла одну из книг. Попробовав разобрать, что в ней написано, я поняла, что она была на неведомом мне языке. И вторая, и третья, и четвёртая….

Все были написаны вязью или иероглифами, причём какими-то странными, не похожими на то, что я видела в энциклопедиях. Вместо букв там были крючки, но слова написаны раздельно, как в обыкновенных книгах. Значит можно было как-то их расшифровать!

Поскольку в помещении никого не было, я решила взять себе хотя бы одну, маленькую книжечку, потому что эти книги были, поистине, очень красивые!

Я нашла аккуратную книжечку в обложке из красной кожи – она была, по всей видимости, очень старая, но хорошо сохранилась – и положила её в карман шорт, чтобы у меня осталась хоть какая-нибудь память и доказательство моего пребывания в этом прекрасном месте. Как жаль, что со мной не было фотоаппарата!

Но вдруг вдали послышались чьи-то шаги. Я побежала, решила спрятаться, но сама наткнулась на старого-престарого деда, похожего на жабу, который крикнул кому-то: «Держите её! Вот эта противная девчонка! Она посмела украсть!»

Единственное, что я помню – это глухой удар тупым предметом по затылку.

Проснулась я уже в плохо освещённом кабинете, похожем на общественный туалет. Зачем-то хозяин с потолка до пола выложил всё кафелем, но мебель поставил офисную. Эта обстановка выглядела так же жалко, как душ, переоборудованный в кабинет. За столом восседал тот самый дед. Рядом с ним стояли два человека. Одного звали Гвалдамыр – у него лицо было в форме морской звезды, а вместо рук – засохшие кости, – второго – Гялд, и он был похож на человека, который постоянно живёт в бане – с красным лицом, распухший от воды, которая постоянно просачивалась через его одежду.